1914年8月28日0500時。
天色漸亮，蒂裏特帶領哈里奇分艦隊駛向赫爾戈蘭島西北方的預定集結點。林仙號率領第3驅逐艦支隊在前。在後方2英里處，偵察巡洋艦無恐號上的威廉·布朗特上校正在指揮第1驅逐艦支隊。與往日不同，當天的北海出奇地風平浪靜，但在前方無風溼潤的空氣中，霧氣卻在漸漸凝聚，能見度很快降至6000碼，尾隨在10英里外的古德諾第1輕巡洋艦中隊，如果蒂裏特遇到麻煩，他首先指望的就是這6艘輕巡的近接支援。
貝蒂在一小時前與巡洋艦K分艦隊會合，雄獅、瑪麗女王、大公主、無敵、新西蘭5艘戰列巡洋艦排成單縱列呆在蒂裏特西北方30英里處，爲此次作戰提供遠程掩護。根據斯圖第的命令，另一支遠程支援部隊——巡洋艦C分艦隊還遠在西方100英里處，註定無法及時趕到戰場。
第8潛艇支隊早已潛伏在了灣內，預定擔當誘餌角色的E6、E7和E8號潛艇浮出水面，向東面的赫爾戈蘭島前進，希望能引出德國雷擊艦隊;E4、E5和E9埋伏在赫爾戈蘭島附近，準備攻擊過路的德艦;D2和D8在埃姆斯河口附近佔據戰位，等待着敵人出港支援;凱斯本人帶着兩艘驅逐艦遊弋在誘餌潛艇身後。
弗蘭茨·希佩爾(Franz Hipper)作爲第一偵察大隊司令他要留神照看自己的戰艦;作爲更高級別的巡洋艦隊司令，希佩爾統領着大洋艦隊全部戰列巡洋艦、裝甲巡洋艦和輕巡洋艦，在艦隊出戰時由他統一指揮偵察部隊，充當戰列艦隊的耳目;他的第三個頭銜是響噹噹的赫爾戈蘭灣防禦司令官，這個職位在內線防禦計劃中的重要性更是不言而喻，對此他直接向大洋艦隊總司令弗雷德里希·馮·英格諾爾(Frederich von Ingenohl)上將負責。這三頂“帽子”所代表的重大責任使他患上了嚴重的神經衰弱。希佩爾的同事，第二偵察大隊司令萊布李希特·馬斯(Leberecht Maass)少將同時兼任着大洋艦隊雷擊艦隊的指揮官，負責灣內巡邏的輕型水面艦艇大多是他的部下。28號這一天的白晝外圍巡邏任務落在第一雷擊艦支隊的9艘雷擊艦肩上，危險性較小的內線巡邏則交給第三掃雷艇分隊的12艘掃雷艇。擔任直接支援任務的輕巡洋艦斯德丁錨泊在赫爾戈蘭島東側，鍋爐只燒了一半，而弗勞恩洛布則在島的南面巡航。
不當值的艦艇散佈在灣內各處。第五雷擊艦支隊停靠在赫爾戈蘭島碼頭，8艘輕巡中的美因茨號泊在埃姆斯河口，阿里阿德涅在傑德灣內，科隆、斯特拉斯堡、斯特拉爾鬆德、科爾堡在傑德灣西側的威廉港，但澤和慕尼黑位於基爾運河西側出口的布倫斯比特爾科克(Brunsbüttelkoog)，戰列巡洋艦塞德利茨、毛奇和馮·德·坦恩也停在威廉港內，當天上午傑德河口的最低水位出現在0933，重型軍艦要等到午後才能通過。
0500時剛過，德國第一雷擊艦中隊的瞭望員似乎看到一艘處於水面狀態的英國潛艇朝本方射出了兩條魚雷，支隊司令瓦里斯中校立即下令展開搜索隊形向西追去，同時用無線電發出“灣內出現敵潛艇”的警報。停泊在赫爾戈蘭島的第五雷擊艦支隊隨即開始生火，準備出發去消滅那可惡的英國潛艇。0700時，雙方水面艦艇發生了首次接觸。德國第一雷擊艦支隊此時已經向西毫無結果地搜索了兩個小時，隊形最右側——也就是最北面的G194號雷擊艦突然發現了向南穿霧而出的哈里奇分艦隊。G194見勢不妙，扭頭向東南方的赫爾戈蘭島逃去，求戰心切的英國第3驅逐艦支隊第4分隊指揮官弗蘭克·羅斯(Frank Rose)中校帶着月桂、冒失、萊山德、拉厄提斯四艦追了上去。
G194呼救的電波傳到了威廉港，希佩爾下令值班的兩艘輕巡斯德丁和弗勞恩洛布先行迎擊，其餘8艘非值班的輕巡也開始生火備戰。爲了節約時間，她們奉命備妥一艘就出動一艘，無需等候編隊。在接下來的幾個小時裏，8艘輕巡陸續從各自的停泊地出發，按照希佩爾的計劃，美因茨號將從西面截斷英國人的退路，另外7艘則駛向北方集結，最終從西、北兩面形成合圍。根據G194最初的接觸報告，希佩爾判斷10艘輕巡足以解決已知的敵人，因此無需動用戰列巡洋艦。此時傑德灣內的天氣十分晴朗，輕巡零星出動的做法雖然有悖於兵法常理，但在較好的能見度條件下，落單的德國輕巡即使遭遇優勢敵人也可以在遠距離上及早發現並予以規避，乘坐科隆號出陣的馬斯也能在路途中或者交戰時相對容易地收攏兵力，恢復應有的戰術指揮。在希佩爾看來，好天氣可以將兵力分散的風險從大化小，自小化無，沒有一個德國艦長想到要發報提醒希佩爾灣內此時正是濃霧密佈。
按照原定計劃，蒂裏特已經到了轉向西面的時候，但看到4艘驅逐艦一去不回，他擔心羅斯分隊遭遇優勢敵人吃虧，只好在0726暫時放棄向西掃蕩的計劃，帶着主力向東趕去。不遠處，毫不知情的德國第五雷擊艦支隊正迎面開來，因爲接到的通知是獵殺速度較慢的潛艇，她們急急忙忙就出發，此時剛把航速提高到21節。當羅斯分隊追擊G194的炮聲傳來時，她們才意識到自己的速度還不足以面對一場水面戰鬥，還沒等她們完成撤退轉向，哈里奇分艦隊的大隊人馬便從霧中殺了出來。一場持續半小時的追逐戰爆發了，德國雷擊艦向赫爾戈蘭島拔足狂奔，試圖尋求島上的210毫米岸炮庇護，蒂裏特率大軍緊緊掩殺。英軍佔盡了場面上的優勢，但糟糕的能見度顯然影響了炮手的發揮，只將雷擊艦V1擊成重傷。很快，奮力突進的哈里奇分艦隊又攻破了內線巡邏圈，德國第三掃雷艇分隊四散奔逃，掃雷艇D8艦橋中彈，艇長陣亡，T33也受重傷。雖然德艦百般求助，岸炮卻因爲濃霧障目而始終一彈未發。
0758，窮追猛打的蒂裏特已經能夠透過霧氣依稀看到赫爾戈蘭島60餘米高的紅色峭壁，此時斯德丁和弗勞恩洛布趕來救場，立即改變了戰術形勢。英國驅逐艦情知不敵，立即按照條令規定停止追逐，退向己方巡洋艦。雙方巡洋艦一碰頭便捉對廝殺。無恐號的炮彈如雨點般落下，一時間斯德丁一門105毫米火炮很快被擊毀。既然已經達到了掩護友軍撤退的目的，同樣沒有達到全速的斯德丁也不勉力對抗，掉頭撤退了。與此同時，林仙卻與弗勞恩洛布陷入苦戰。林仙號雖然在紙面數據上顯著優於1902年下水的對手，但她磨合時間太短的缺點卻影響了戰鬥力。2門4寸炮卡殼，另有一門被打壞，魚雷發射管報廢，一時間只有艦首的一門6寸炮能夠還擊(另外4門完好的火炮可能因射界限制無法向弗勞恩洛布開火)，場面極爲被動，中彈15發，但奇蹟般地只有11死16傷。雖然火力密度有限，林仙號的還擊效率卻很高，她一共擊中弗勞恩洛布10彈，其中一發6寸彈命中艦橋，造成艦長以下37人非死即傷，弗勞恩洛布不得不拖着右傾的艦體退出戰鬥。
炮聲漸息，哈里奇分艦隊已看不到任何德艦的蹤跡，蒂裏特開始重整編隊，向東追擊使得他離德國基地十分接近，在交戰中林仙號受傷，輪機艙進水，航速降至20節，無法高速脫離，而這兩條正是凱斯制定計劃時所極力避免的。古德諾收到了發生巡洋艦交戰的消息，決定出手相助，他於0810派出諾丁漢和洛斯托夫特兩艘輕巡向蒂裏特方向趕去。
折返跑
0812，哈里奇分艦隊開始回頭向西，幾乎立刻與尾隨而來的德國第一雷擊艦支隊相遇，大多數德艦利用大霧的掩護繞過了英國艦隊，支隊旗艦V187卻迎來了急驟的彈雨。她急轉南下，恐怖地發現前面赫然出現兩艘英國輕巡洋艦攔住了去路，南下的諾丁漢和洛斯托夫特無意中與哈里奇分艦隊達成了夾擊效果!三次齊射過後，輕巡的射擊變得越來越準確。V187決定孤注一擲，掉頭返回。她的急中生智似乎起了作用，英國第1驅逐艦支隊對此猝不及防，雙方此時超過50節的相對速度也影響了命中率，V187居然毫髮無傷地穿過了第一列英國驅逐艦。第二列英艦已經有了準備，很快就將V187打癱在水面上。驅逐艦羣圍着受傷的對手轉圈，4寸炮在600碼距離上掃射，把V187打成了漏勺，溢出的蒸汽混合着濃煙瀰漫在艦上，不時因爲火焰和爆炸而擴散。V187的火炮沉寂下來，她的命運已經註定，重傷的艦長下令安放炸藥自沉。英艦也隨即停火，放下小艇前去打撈生還者。然而一部分德國官兵誤會了英國人的好意，此刻德意志帝國海軍的旗幟仍在桅頂飄揚，並未降下表示投降，出於戰士的本能，他們堅信小艇正載着英國水兵前來奪艦。爲了宣佈戰鬥還沒有結束，布勞恩上尉指揮一門88毫米炮擊中了200碼外的雀鷹號，被激怒了的英國人立即恢復炮擊。這時自沉炸藥也炸響了，V187於0910沉沒。
海面上救援工作徐徐展開。然而斯德丁號全速衝出濃霧，猛烈開火。四艘驅逐艦抓緊時間召回了本方救援隊員，隨後丟棄小艇跑路，但後衛號的兩艘小船劃得太遠，無法迅速收回，艦長不得不忍痛決定連人帶船拋下撤退。隨着雙方軍艦一追一逃消失在霧中，小艇上的10個英國人和28個德國俘虜似乎已經被遺棄。英國潛艇E4在不遠處浮出水面。她在此地潛伏打援，有幸目睹了V187的沉沒經過，也是她首先發現了接近中的斯德丁。在魚雷攻擊未果後E4躲開了斯德丁的撞擊，在水下避了一段風頭。當她的潛望鏡再次探出水面時，雙方軍艦已經不知所蹤，空曠的水面上有幾條小艇正隨波逐流，其中兩艘居然還滿滿當當地載着乘客。於是所有英國官兵都被救上E4艇，由於空間有限，艇長歐內斯特·萊爾少校(Ernest Leir)只是抽樣選取了三名未受傷的俘虜——支隊司令瓦里斯中校、一名准尉和一個水兵。小艇上的其他德國人則被釋放，英國潛艇給他們留下了食物、水和一個標明瞭赫爾戈蘭島方向的羅盤。當天晚些時候他們被友艦救起。
幾乎與此同時，英國方面發生了一連串令人啼笑皆非的誤會，誤會的起因就是此前說到過的參謀人員的通訊失職。古德諾於0810遣出兩條輕巡後，又在0830帶着其餘四艦南下，準備支援蒂裏特預定向西的掃蕩。對於增援部隊全然不知的凱斯看見兩艘輕巡遠遠經過，立即合乎邏輯地判定爲敵艦，他手頭僅有兩艘驅逐艦，只得走爲上策，同時向原定的支援部隊旗艦無敵號發報求援(他當然不知道現在是雄獅號上的貝蒂在指揮一支更大規模的戰列巡洋艦隊)。古德諾截收到這段電文，並沒有意識到凱斯所說的其實是諾丁漢和洛斯托夫特，他掉轉船頭前去救援。0853古德諾終於找到了靜默獵犬號，兩人的見面卻造成了更大的混亂。凱斯發現從另一個方向出現了四艘輕巡，又順理成章地推定有四艘新的“敵艦”加入戰鬥，他扭頭逃向戰列巡洋艦，企圖把“敵艦”引向戰巡的炮口，發報的口氣也更加急迫。這封新的求援電報又一次被古德諾截獲，瞭解到“敵情”嚴重，四艘輕巡追得自然是更加起勁。不明所以的蒂裏特這時也湊上來添亂，他聽說凱斯處境艱難，也發報請求古德諾速速抵擋“敵艦”的追擊。這場混亂一直持續到1000凱斯認出南安普頓號方告結束，然而此前英國潛艇已經險些釀成一起誤擊事件。大約在0930，潛艇E6在500碼距離上向南安普頓連射兩雷，南安普頓急轉避開後高速衝上去試圖撞擊，E6只是依靠緊急下潛才堪堪避過。澄清了身份之後，古、凱二人結伴向西航行，此時古德諾試圖召回先遣的諾丁漢和洛斯托夫特，但兩艦均未收到電報，也沒有捲入當天餘下的戰鬥。
爲了幫助凱斯，蒂裏特於0945重新轉向東面。這個決定需要冒相當大的風險，且不說林仙已經負傷，驅逐艦隊因爲高速機動而散落四處，此時整個西進計劃也已經大大落後於時間表，德國增援艦艇肯定正在迅速趕來。蒂裏特幾乎馬上就遇上了斯德丁，在一陣短促追擊後，被斯德丁追散的第1驅逐艦支隊8艘驅逐艦也現身歸隊。隨後電報傳來，得知凱斯與古德諾之間已經消除誤會後，蒂裏特又做了一個180度迴轉。在與弗勞恩洛布的惡戰中，林仙號的鍋爐水管被打了個洞，這時航速已不足10節，准將決定利用戰鬥間隙進行緊急修理。1017，無恐號奉命靠上舷來，兩艦並肩停泊，輪機聲沉寂下來，修理小組上下忙碌。斯德丁號仍在周圍徘徊，不時在霧中穿進穿出，似乎在保持接觸。
1040，林仙的航速已經恢復到20節，除兩門4寸炮以外的全部火炮均恢復使用。當輪機重新轟鳴之時，帝國的反擊也即將開始。德國輕巡原本是分散出動，爲了趕時間，馬斯也沒有刻意地在途中集結兵力，因此都是各自到達並投入戰鬥，彼此之間缺乏聯繫和配合，首先出場是斯特拉斯堡，蒂裏特在報告中寫道：“我們遭到一陣極爲猛烈和精確的炮擊。一次次齊射落在二、三十碼距離上，但無一命中。兩枚魚雷向我們射來，瞄得很準但射程不足。”蒂裏特把12艘驅逐艦投入反擊，一條魚雷擦過德艦艦首，另一條在艦尾下方滑過卻沒有爆炸，吃了一驚的斯特拉斯堡扭頭躲進霧中。蒂裏特此時已經急着脫離這塊是非之地，但還沒等他謝幕，科隆號又載着馬斯少將登上了舞臺。蒂裏特被迫再次回頭接戰，這一次他把科隆號認作是一艘火力強大的隆級裝甲巡洋艦，便向貝蒂求救。貝蒂的反應是讓古德諾再分出兩艘輕巡，但古德諾已經接受了上次分兵的教訓，這一次要把部隊牢牢集中在手上，他帶着全部4艘輕巡駛來。在哈里奇人的魚雷攢射之下，科隆號也不得不退卻了，蒂裏特再次向西，四個小時以來的一次次折返跑必定已經弄得他身心俱疲。
希佩爾從灣內密集的無線電通訊判斷英方實力不弱，於是在0850命令戰列巡洋艦生火。他向總司令馮·英格諾爾請求在第一時間出動戰巡，上將同意了，但河口水位仍然不允許。
決斷
1100，當蒂裏特疲於應付德國輕巡走馬燈式的進攻時，貝蒂和他的5艘戰巡、4艘驅逐艦正徘徊在西北30英里處。他整個上午都在監聽灣內的電訊，知道凱斯與古德諾之間發生過的誤會，也知道蒂裏特正在陷入困境。蒂裏特在4小時內只是斷斷續續地向西挪動了15英里，現在又在離赫爾戈蘭島僅20英里的敵方腹地被拖住了。德國援兵顯然正不斷到達，已經出現了四艘巡洋艦(斯德丁、弗勞恩洛布、斯特拉斯堡、科隆)，其中一艘有可能是裝甲巡洋艦，這就是說，即便有古德諾在場也不足以確保佔據上風。更糟的是，貝蒂清楚地知道德國人在午後不久就可以出動戰列巡洋艦甚至是戰列艦隊，屆時若是面對大洋艦隊，他的5艘戰巡自保尚且存疑，更不用說救援。勝利的天平每一分鐘都在向德國一邊傾斜。
貝蒂在雄獅號的艦橋上來回踱步，作爲此次行動的最高級軍官，勝敗就取決於他的一個決定。貝蒂無法坐視蒂裏特遭到圍攻而無動於衷，但如果揮師前進，就會將5艘寶貴的戰巡暴露在水雷和德國潛艇的威脅之下(在貝蒂事後的報告中，他認爲潛艇的威脅不大，因爲此時海面平靜，伸出水面的潛望鏡很容易被發現，況且潛艇的水下速度尚不足以追蹤高速的戰巡)。貝蒂在猶豫中向身邊的雄獅號艦長厄尼·查特菲爾德(Ernle Chatfield)海軍上校徵詢意見：“你覺得我們該怎麼做?我應該前去支援蒂裏特，但如果損失一艘寶貴的戰巡，全國都不會寬恕我。”查特菲爾德事後承認，當時他並未肩負着像貝蒂那樣的重大責任，腦子裏只是“急切地想尋找刺激”，便脫口而出：“我們當然要去。”於是貝蒂定下決心，1135，戰列巡洋艦隊向東南方急馳而去，航速26節，10分鐘後又增速至27節。即便是如此她們也需要一個小時才能趕到戰場。
1130，林仙號前方6英里處的前衛驅逐艦發現了美因茨號。根據希佩爾的命令，美因茨從埃姆斯河口出航，只用了一個半小時就截到了哈里奇分艦隊的前面，可見蒂裏特離德國海岸實在近得可以。美因茨自南而北橫越英方艦首，並發動舷側齊射，迫使部分英艦轉入同向交戰，以延緩英方西撤速度。美因茨的炮擊準頭不錯，頻繁形成跨射，但卻無一命中。11艘英國驅逐艦發動雷擊，也同樣落空。在交火20分鐘後，美因茨突然發現左舷前方出現了濃重的黑煙，這是古德諾的4艘輕巡。美因茨立即右轉脫離，剛好躲過了對方的第一次齊射，逃走的美因茨一頭撞上了哈里奇分艦隊主力，蒂裏特一聲令下，20艘驅逐艦展開攻擊隊形，全速向敵艦突進，爲了提高命中率，許多驅逐艦一直衝到了1000碼內。腹背受敵的美因茨此時不斷被炮彈擊中，她絕望地將火力集中到來襲的驅逐艦身上反制雷擊，第3驅逐艦支隊第4分隊的月桂號剛射出兩條魚雷就捱了三發105毫米炮彈，煙囪被打飛，彈藥開始殉爆，艦長羅斯中校雙腿負傷，但仍堅持留在艦橋上指揮，該艦在蒸汽和煤煙的掩護下退出了戰鬥;跟在後面的冒失號被擊中艦橋，艦長奈吉爾·巴特羅特(Nigel Barttelot)少校陣亡;第三艘萊山德運氣不錯，沒有中彈;四號艦拉厄提斯卻被一次齊射打中四發，立即失去動力。33條英國魚雷急速射向美因茨號。
美因茨情況不妙，艦上起火，左側輪機已經完蛋，舵被卡在右邊，她根本無力躲閃魚雷。1215，一枚來自利底亞德號的魚雷擊中了她，艦體被猛烈的爆炸掀出了水面。卡死的艦舵帶着她向古德諾的4艘輕巡靠去，一名南安普頓上的軍官寫道：“我們向她逼近，每次齊射都能擊中……”倖存者提供了更多的細節，“上層甲板上滿是廢墟、火焰、灼熱和屍體”1220，艦長威廉·帕舍(Wilhelm Pasche)中校下令“自沉，全體穿上救生衣”，他跨出指揮塔，旋即中炮身亡。但艦務官索倫斯(Tholens)上尉拒不從命，下令繼續戰鬥。一位英國軍官面對此情此景油然生出敬意：“美因茨號表現出不可思議的勇敢……我最後一次看見她時已是徹底的殘骸，整個艦體中部已經淪爲一個冒煙的地獄，但她仍用一門首炮和一門尾炮噴吐出憤怒和抗爭的炮火，就像一隻受傷發狂的野貓。”1225，美因茨的抵抗終告停止，古德諾也下令停火，利物浦號放下小艇，救起了86人。看到德艦甲板上擠滿了移動不便的傷員，凱斯也冒險把靜默獵犬號靠上船舷。約220人撤到了英國驅逐艦上。但有一位在運送傷員時表現得非常積極的年輕德國軍官此時卻拒絕離艦，雖百般勸解，那軍官只是站着不動，敬個禮，簡短地說：“謝謝，不。”美因茨於1310沉沒，那名德國軍官最終獲救，該艦的另一個生還者是海軍上尉沃爾夫·馮·提爾皮茨(他的父親同時也是大洋艦隊之父，海軍元帥阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨)。
蒂裏特還沒有脫身，他此時仍盡力保持着戰術指揮，而德國人卻是一團散沙，斯特拉斯堡和科隆一次次鑽出大霧，看到落單的英艦便想下手，當大批英艦殺到時又被迫退去。這種打法雖然威脅不大，卻有效地拖住了蒂裏特的步伐。1237，一個巨大的灰色艦影突然自西方的霧中浮現，此時蒂裏特的心頭很可能涌起了某種大難臨頭的酸楚與苦澀。但這種不愉快的味道並沒有持續太久，隨着瞭望員大聲報出雄獅的名字，艦橋上的愁容在瞬間煙消雲散——貝蒂來了。其他四艘戰列巡洋艦也順次出現在視線中，“她們各自緊隨着前艦的尾跡出現，如同特快列車一般風馳電掣而過。”一名軍官寫道，“甲板上空無一人，煙囪噴吐着股股濃煙，炮塔提前轉向預期交戰的左舷，似乎渴求着戰鬥。”
大逆轉
四天前的8月24日，貝蒂還在寫給妻子的信中哀嘆：“我們終日巡弋……但何時出來捱揍這個問題卻完全取決於我們的德國朋友。我三十年來一直期待着這一天，如今坐在這樣一個令人羨慕的職位上卻無事可幹。開戰三週，不曾遇敵。”四天之後，德國人就在觸手可及的霧中彼處，一場戰鬥迫在眉睫。
大約1210，首先有人報告聽到炮聲。不久在左舷的霧中隱約現出炮口閃光，開始只是時隱時現的微微亮光。1220左右，美因茨號出現在眼前，4艘英國輕巡毫不手軟的射擊還在引發更多的爆炸，更大的火災。貝蒂下令左轉繞行。
1237，戰列巡洋艦隊與哈里奇分艦隊發生目視接觸，粘住蒂裏特不放的斯特拉斯堡和科隆見勢不妙，立即掉頭跑路，斯特拉斯堡成功逃脫，而科隆的運氣顯然不夠好。貝蒂憑藉戰巡的速度優勢，輕鬆切斷了科隆號的退路，並始終將其保持在視線內。在6000碼距離上，科隆號成了一個絕好的移動靶，“中隊各艦也相繼開火。”查特菲爾德寫道，“不一會兒，德艦就被重型炮彈擊中多次;她勇敢地用她那小小的4寸(實爲105毫米)炮瞄準我艦指揮塔還擊。有人感覺到小不點的4寸炮彈擊中了指揮塔裝甲，彈片嘶嘶地飛開了。幾分鐘內，科隆號就成了一條廢船。”
1300，一艘雙煙囪的小個子德國輕巡出現在貝蒂面前，這是剛剛抵達戰場的阿里阿德涅，她對於戰況還懵懵懂懂，航線恰好橫越過雄獅號艦首。無敵和新西蘭此時已經明顯落後於其他三艘新型戰巡，但貝蒂並不打算讓她們留下來了結科隆號，考慮到敵方基地近在咫尺，德國主力也隨時可能出現，貝蒂決定儘可能地保持兵力集中。在科隆身上剛發生過的一幕再次上演，查特菲爾德命令槍炮官切換射擊目標。在如此近的距離上，阿里阿德涅的蛇行閃避效果甚微，“第一次齊射在大約330碼處形成近彈，第二次的落點已非常接近，掀起的水柱淹沒了前甲板。”雄獅號的第三次齊射命中了目標，各艦也相繼加入。英國戰巡在3000至6000碼距離上射擊約十分鐘，阿里阿德涅的中彈數字已經無法統計，她完全被大火和濃煙包裹。13.5寸和12寸的英國重炮面對兩艘德國輕巡，其結果自然毫無懸念，但英國炮彈也暴露出一些在原先過分簡略的靶場試射中未能發現的質量缺陷。在以非垂直角度擊中裝甲時，部分炮彈會發生碎裂，因此無法穿透裝甲，只會留下表面損傷和引發火災。此外英國引信的工作也不怎麼可靠，阿里阿德涅號艦長澤柏(Seebohm)中校注意到有些炮彈一觸到纜繩就會爆炸，而另一些即使落水也不發火。他暗暗記在心裏，如果僥倖生還的話，他將把這些寫入報告。
即使是在一邊倒的暢快戰鬥中，貝蒂心中的弦依然崩得緊緊地。此時傑德河口水位已經升高，德國主力可能已經在途中，隨行驅逐艦也發現了一些露出水面的水雷。1310，貝蒂拋開難逃一死的阿里阿德涅踏上回程，並向灣內全體英國艦艇發出撤退信號，此時距離他加入戰場還不到40分鐘。1325，當戰巡經過仍堅持在水面上的科隆號時，雄獅在2500碼距離上用兩個前炮塔齊射兩次，把這堆殘骸送入海底。四艘驅逐艦剛想靠上去救援，卻發現了潛望鏡的蹤跡，只好轉舵離開。
阿里阿德涅號上由於滅火設備全毀，艦上的火勢已經失去控制，官兵們集合到了前甲板上準備棄艦，他們向德皇三呼萬歲後齊唱國歌，傷員也參加進來。在一些士兵的提議下，又爲軍官們歡呼三次。略早於1400時，輕巡但澤號和斯特拉爾鬆德號出現，救起了倖存者。有一段時間阿里阿德涅號上火勢漸息、爆炸也減少了，澤柏艦長便準備要求斯特拉爾鬆德號拖帶。然而在1510阿里阿德涅號突然傾覆沉沒，全艦共59死43傷。
由於大霧的存在，鄰近的其他德國輕巡逃脫了厄運。如果天氣晴朗，她們在英國戰巡面前必定是九死一生。斯特拉爾鬆德號事實上已經與英國戰巡遭遇，當時戰巡正在痛打科隆號。因爲斯特拉爾鬆德號與英國城級輕巡一樣都有四個煙囪，而大多數德國輕巡只有三個，在霧中英國人把她誤認爲古德諾的部下。斯特拉爾鬆德號艦長意識到這一點後決定將計就計，大膽地保持原航線，而不是轉彎逃跑。等到英國人回過神來發出識別信號時，她已經駛進了霧中。
在整個戰鬥過程中，希佩爾幾乎沒有得到什麼戰況報告，抱着“沒有消息就是好消息”的心態，他認爲計劃正在順利實施，突如其來的噩耗無疑給了他當頭一棒。毛奇和馮·德·坦恩在1410通過河口，英格諾爾此時謹慎地命令避免與英國戰巡交戰。倖存的輕巡奉命退往戰巡方向，1425與兩艘戰巡會合，1510希佩爾乘坐旗艦塞德利茨加入進來。這支救援隊只來得及看見阿里阿德涅號的沉沒，她們隨後對下落不明的美因茨和科隆展開了一番搜索，這次所謂的搜索多少有些敷衍了事，居然沒有發現近在咫尺的科隆號落水人員。剛到1600，艦隊便放棄救援返航，以便趕在退潮前通過河口。2023，塞德利茨在威廉港下錨，希佩爾趕去向英格諾爾報告戰況，對他來說，這可真是黑暗的一天。科隆號落水官兵的命運極爲悲慘，由於搜救不力，直到30日德艦纔在海面上一片身穿救生衣的屍體中間發現了該艦唯一的生還者：鍋爐工阿道夫·紐曼(Adolf Neumann)。根據他的回憶，沉沒時有大約250人跳水逃生，第二天還有60人活着，第三天只剩下他一個人。科隆號的死亡人數超過五百，馬斯少將也在其中。
英國艦隊撤出了戰場，無恐號拖帶着失去動力的拉厄提斯。姍姍來遲的巡洋艦C分艦隊剛好客串了一回勤雜工的角色，裝甲巡洋艦酒神女祭司號和克萊西號從各艘驅逐艦上接收了全部受傷的俘虜，隨後駛往諾爾(Nore)河口，紫石英也開始拖帶重傷的月桂號。日落後林仙號的傷勢再次加重，速度降到6節，2130胡格號裝巡在黑暗中把拖索拋上了踉踉蹌蹌的林仙號。次日1700，林仙號被拖進諾爾河口進行緊急修理。貝蒂在掩護撤退完成後向北返航，途中利物浦號帶着美因茨的86名俘虜離隊駛向羅塞斯，主力則於30日傍晚回到斯卡帕灣。
