淞滬會戰(1937年8月13日—11月12日)，又稱八一三戰役，是抗日的第一場大型會戰，也是抗日14年中規模最大、戰鬥最慘烈的，中國軍隊參戰人數共80萬(傷亡30萬)，日軍參戰人數共30萬(傷亡4萬)。這場戰役是由中國軍隊率先挑起戰火的，且在人數上絕對碾壓日軍，但爲什麼還會慘敗呢?
1937年7月7日，日軍制造盧溝橋事變，揚言3個月滅亡中國。爲了有利於中國軍隊的長期作戰，蔣介石準備發起淞滬會戰，把日軍由北向南的入侵方向改爲由東向西，於是命令第9集團軍總司令張治中在8月13日向日本駐滬海軍陸戰隊的虹口基地發起圍攻，試圖將日軍趕到海上，淞滬會戰由此拉開。
戰爭爆發，中國軍隊對上海市區的日軍發動全面進攻，同時出動空軍，轟炸日海軍陸戰隊司令部、匯山碼頭及海面艦艇。一開始攻擊重點是日軍的虹口基地，後轉向公大紗廠。
淞滬會戰開始時，中國軍隊有絕對的優勢，除2個精銳師外(一個師1—2萬人)，還有2個裝備德國火炮的重炮團以及坦克、空軍助戰，而當時日軍在上海的海軍陸戰隊只有3000多人，按理說應該很快就能趕走日軍。但是日軍依靠堅固的防禦工事頑強抵抗，致使中國軍隊一直無法取得重大突破。而且經過數日苦戰之後，蔣介石陷入了對列強(指在同一時期內瓜分世界、在世界範圍內擁有殖民地的各個帝國主義強國)的幻想當中，幻想列強能干涉中日戰爭，並在列強的干涉下停戰，進而挫敗日軍對華北的野心。這個幻想使得中國軍隊的作戰有所鬆懈，給日軍贏得了增兵的機會，此後雙方都不斷往上海增加兵力，兩軍持續激戰。
10月20日，日軍祕密組建第10軍，準備對中國軍隊實行大包圍;11月5日，日軍第10軍8萬人在金山衛登陸，蔣介石因幻想列強的干涉，延誤了撤退時機，等到蔣介石醒悟過來，已失去了最佳撤退時機，11月8日晚，蔣介石下令進行全面撤退，所有部隊撤出上海，分兩路退向南京、蘇州嘉興以西地區。由於命令倉促，指揮失控，40萬左右的中國將士擠在幾條公路上，被日軍空軍轟炸，大撤退變成了大潰逃，數十萬將士在撤往南京時分散，爲南京保衛戰的失利埋下伏筆。11月12日，上海市長俞鴻鈞發表告市民書，沉痛宣告遠東第一大都市——上海淪陷。
此次戰役是中國軍隊第一次軍種(空軍、海軍、陸軍)和諸兵種(步兵、炮兵、坦克)大規模的協同作戰，但協同效果很差：步兵逼坦克衝鋒又不予以掩護，結果坦克被日軍全部擊毀;步兵失去坦克掩護後攻堅傷亡慘重，甚至出現一個營部隊擠在一條街內被日軍堵住街口全部擊斃的悲劇。
所以，淞滬會戰失敗的原因有：日軍防禦工事堅固、蔣介石對列強抱有幻想導致指揮失當以及中國軍隊協同作戰能力差。
不過，淞滬會戰中國軍隊雖然失敗了，但在我軍殊死拼搏的奮戰下，對日軍的戰鬥力也造成了比較大的破壞，從而徹底粉碎了日本3個月滅亡中國的計劃。
