一年後，秦昭王自以爲已經給與秦國百姓足夠的休息，士兵們的武器也已經修整完畢，準備再度攻打趙國。在徵求大臣意見的時候，羣臣紛紛支持，一些將領主動請纓，要求帶兵消滅趙國。可是，當秦昭王問到秦國德高望重聲威赫赫的將軍白起的時候，白起卻公開反對這個提議。
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秦昭王皺眉了，說：“去年，我們國庫空虛，百姓生活困苦，而愛卿你卻不顧百姓的艱苦，要求徵兵徵糧攻打趙國。可是如今，我已經給了百姓將近一年的休息，國庫也充實了很多，將士們的待遇也比以前好了太多，可是將軍您爲什麼反而說不行呢?”
白起回稟：“希望大王從秦國趙國不同時期的情況來比照。在長平之戰時，秦國大勝而趙國大敗，秦國歡欣而趙國恐懼。因此，秦國戰死的將士都能夠得到很好的安葬和撫卹，生存的將士都能夠得到美酒和財物。反之，趙國人卻連死者都無法安葬，傷者也得不到很好的治療，全國上下悲傷一片，每個人都面帶憂傷。”
白起頓了一頓，繼續說：“可是，趙國的力量並沒有因爲長平之戰而變弱，反而變得比以前更加強大。現在趙國的君王勵精圖治，趙國的大臣也都放棄了以往的不合，團結一心，全國上下努力耕種，儲備糧食。並且，趙國拿出國庫的財寶，向四方派出使者。
趙國和燕國、魏國通婚，和齊國楚國成爲盟邦，全國上下都處心積慮，洗刷恥辱，把全部的精力都放在抵擋秦國下一次的進攻上。於是，現在的趙國，在內，國力充實;在外，盟邦齊心。一旦秦國攻打趙國，短時間很難攻打下來，如果趙國的各個盟國又聯合發兵，那麼秦國的局面會非常危險。”
秦昭王很生氣，說：“將軍爲什麼處處貶低秦國，擡高趙國。既然將軍如此小視我秦軍，那麼就不必將軍出征了。我另請高明。”
於是，秦昭王派遣五大夫王陵擔任將軍，率軍出征。王陵作戰勇猛，在秦國也是第一流的猛將。可是，很快就傳來王陵戰敗，陣亡四千多人的消息。整個秦國都感到萬分震驚。這時，秦昭王又想起了白起。
於是，秦昭王請人去通知白起，希望白起能夠主動出征，代替王陵。
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秦昭王本來覺得，自己已經表示不再責怪白起，已經是給了白起足夠的面子，白起應該就坡下驢，主動出征纔是。可是白起竟然藉口生病，拒絕擔任將軍。於是，秦昭王只得派遣宰相應侯范雎去看望白起，並代表自己斥責白起。
范雎面色嚴厲，大聲呵斥白起：“楚國地方五千多裏，軍隊超過百萬，以前將軍只憑借幾萬人，就能夠攻進楚國，攻佔郢都，焚燒楚王的宮殿，並且直接抵達竟陵，天下震動，無人不佩服將軍的英勇。楚王嚇得遷都，不敢抵抗。
當時韓國、魏國兩國聯合，共同出兵進攻，可是將軍率領的軍隊，從人數上講，還不到韓國魏國聯軍的一半，可是雙方交戰，有一次大破敵軍，斬首二十四萬。
因此，一直到今天，韓國和魏國都對我們大秦稱臣。將軍您的汗馬功勞，我秦昭王知道，大秦的子民知道，天下諸侯都知道!可是，現在的趙國經歷了長平之戰，軍隊十分之七八都已經戰死，非常虛弱。本來朕希望將軍出征，一舉平定趙國，成就輝煌的功業，將軍您一向用兵如神，爲何現在以強擊弱，卻一再推辭呢!”
白起說：“不對，當時和現在的形勢並不相同，而大王所說的情況也並非都是全部。當時的楚王，倚仗自己有廣闊的國土，對內沉湎酒色，不理朝政，以至於朝臣互相傾軋，賢臣被貶，百姓也心懷怨恨，城池的防務也非常鬆懈，可以說楚國上下，離心離德。
於是，臣纔可以率領軍隊突進楚國，所到之處攻取很多城鎮。而我每到一處，都燒斷橋樑，表示不攻陷楚國就決不後退。當時我軍上下全部都以將帥爲父母，將領以士兵爲兄弟，彼此之間不必說話也非常親近，全軍上下團結一心，同心同德。
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並且，所有將士都有着必死的信念，戰場上奮勇爭先，各個不怕死。反觀楚國人是在自己本國作戰，關心的只是自己的家人，於是全軍上下都沒有鬥志，看到親人死去而悲傷，看到我軍勝利而恐懼，根本就沒有爲國犧牲的鬥志，這樣，我才能建立所謂的豐功偉績啊。”
白起又說：“至於大王提到的和韓國魏國之間的戰鬥，也並非是我真的能夠以弱勝強。當時的韓國勢單力孤，而魏國又顧念本國的安危，有了後顧之憂，不肯下令自己的軍隊率先進攻，以至於兩國失去了聯合進攻我軍的最佳時機，最後被我各個擊破。
魏國的軍隊實力強勁，並不弱於我軍，可是魏國統帥卻總是希望韓國軍隊能夠打頭陣，以消耗我軍的力量。而我集中力量組織了一隻戰鬥力強大的突襲部隊，先擊破魏軍，然後稍微弱小的韓軍自然不戰而潰。這都是依賴天時地利啊，哪裏真的是我用兵如神呢?
