公元前251年，趙國發生了三件大事。
名將廉頗做了相國，被封爲信平君，這是第一件。第二件是燕國派相國慄腹訪問邯鄲，獻五百金做趙王的酒資，達成燕趙盟約。第三件事，廉頗與趙孝成王萬萬沒想到，燕國突然背信棄義，派出兩路大軍進攻趙國。
原來，慄腹出使邯鄲時發現，趙國青壯年大多死於長平之戰，士兵多爲老幼，燕國可以趁機滅趙。燕國上下一片狂熱，企圖仗着數十萬大軍以多欺少。
趙孝成王勃然大怒，派廉頗率領八萬精兵在邯鄲北迎擊燕相慄腹，又讓將軍樂乘以五萬人馬到北方的代郡抵擋燕將卿秦。兩路趙軍以寡擊衆，卻大破敵軍，殺慄腹，虜卿秦。
廉頗(非寫實畫作)
廉頗趁勝追擊，反而包圍了燕國首都。若非秦國出兵攻趙，只怕偷雞不成蝕把米的燕國要提前滅亡了。
看似元氣大傷的趙國居然差點反手滅燕，天下人目瞪口呆。長平之戰只過了九年，邯鄲之戰才過了五年，趙國怎麼恢復得這麼快?一切的一切，與趙國的特殊國情有關。
趙國有三大政治中心，沒人能一口氣滅趙
趙國是秦國在戰國後期的頭號勁敵。兩國宗室同爲嬴姓，有着共同的祖先，但秦趙的國情差異很大。秦國只有一個政治中心——關中的咸陽，只要蕩平咸陽，秦國就死透了。
趙國不同，有三個傳統的政治中心——南之邯鄲、西之晉陽、北之代。無論是誰來滅趙，光是打下邯鄲，趙國殘餘勢力還能憑藉另外兩個政治中心負隅頑抗。
趙國三大政治中心
比如，魏將龐涓拔了邯鄲，但晉陽、代地軍民仍在頑抗，齊國也派田忌、孫臏率兵圍魏救趙，魏國滅趙功敗垂成。秦國名將王翦拔邯鄲，虜趙王遷，趙國宣告滅亡。但趙公子嘉帶領趙軍殘部北上代郡做了代王，直到數年後才被秦將王賁、李信剿滅。
燕國派出的兩路大軍，正好分別指向邯鄲與代兩個政治中心。
趙國的三大政治中心的格局早在春秋晚期就已經形成。既有地理因素，也有人文因素。
巍峨的太行山脈把這三個地方隔成了相對獨立的地理單元。晉陽所在的太原盆地成爲趙國的太原郡，代國轉化爲代郡，邯鄲輻射着太行山以東、黃河以西的華北平原。後來被趙國吞併的中山地也屬於邯鄲板塊。
太行山脈與三大政治中心
相對於一目瞭然的地理因素，三元格局形成的人文因素就複雜得多。
當年趙氏還是晉卿的時候，趙簡子派家臣董安於在太原盆地修築了晉陽城。考古研究表明，晉陽城的規格比同時期的秦國首都雍城還大一些，這裏也成爲趙氏的第一個都城。
趙簡子爲了充實晉陽的力量，令邯鄲大夫趙午把衛國獻給趙氏的五百戶士民遷徙到晉陽。然而以趙午爲首的邯鄲趙氏小宗抗命，身爲趙氏族長的趙簡子囚殺趙午，激起了趙氏內亂，隨之引發了六卿鬥爭。趙簡子退守晉陽，好不容易纔挺過了這次危機。
由此可見，趙國此時已經形成了“晉陽+邯鄲”二元格局。趙簡子死後，其繼承人趙襄子北上滅了與趙氏聯姻的代戎國，二元格局又拓展爲“晉陽+邯鄲+代”三元格局。
戰國戰車兵
趙襄子本非儲君，是父親廢除大哥伯魯另立的。當時廢太子伯魯已死，趙襄子封伯魯之子爲代成君，晚年傳位給代成君的兒子趙獻侯。
年少即位的趙獻侯，把首都遷徙到了邯鄲以南的中牟。然而趙襄子的弟弟發動政變，並在代地自立爲君，是爲趙桓子。趙桓子僅在位一年就病逝。國人決定遵從趙襄子的遺願，重新擁立趙獻侯。
到了趙獻侯的孫子趙敬侯時，趙國纔開始把邯鄲當首都，一直持續到趙國滅亡。
趙武靈王推行胡服騎射，向西北進軍征服諸胡，又滅了夾在邯鄲與代郡兩個板塊中間的中山國。三大板塊的防禦縱深都大大擴展。可惜，趙武靈王滅中山後把廢太子趙章封爲代安陽君，晚年又發昏想封他爲代王，結果引發了沙丘宮變。
胡服騎射
總之，三元中心的政治格局，既讓趙國難以被一舉消滅，也導致趙國內部山頭林立，政變多發。
燕相慄腹只看到了被戰爭直接重創的邯鄲首都圈，而忽略了晉陽、代地兩大板塊實力較爲完整的事實，從而嚴重低估了趙國的實力。他更沒料到的是，趙國即將在一位“國防經濟學家”的幫助下重回山東六國之首。
厚積薄發的國防經濟學家
長平之戰讓趙軍喪師45萬，邯鄲之戰也是血流成河的慘勝。但趙國借諸侯之力奪回大片土地，恢復到長平之戰以前的三元格局。人口損失慘重，但基本的地盤還在，強秦又處於商鞅變法以來罕見的低谷期。
重建的基礎有了，喘息的時間有了，就差辦法和人才。殘破的東部邯鄲板塊與剛收復的西部晉陽板塊都挑不起這個重擔，遠離兩次惡戰的北部代地板塊應運崛起。那個盤活趙國北方各邊郡的能人叫李牧。
戰國四大良將之一的李牧，常年鎮守雁門關，防備匈奴胡騎南下。他上任時恰逢趙國衰弱，朝廷財政極度困難。趙孝成王給不了足夠的軍費，於是下放權力。
李牧作爲雁門、代郡邊防軍的總指揮，掌握了軍事權、行政權、人事權、財政權。也就是說，朝廷讓邊軍自謀生路，能不能拉起一支部隊，全看李牧的根據地建設能力。
若是隻會衝鋒陷陣的武夫，早就被糧餉籌集問題煩死了。但李牧腦子好使，充分利用了自主權。他鎮守的雁門關地區屬於農牧混合型經濟區，邊民兼營田畜。這裏南連晉陽、北通代地，既是趙國西中心與北中心之間的紐帶，也是趙與諸胡、秦、韓等國商旅周流財貨的中轉站。
趙國晉陽鏟幣
李牧根據自己的需要來設置官吏，一面保護趙國邊民田畜，一面讓邊軍掌管關市貿易。各關市的租稅不必上繳國庫，統統輸入李牧的幕府，充作軍費。沒過幾年，邊軍憑藉邊貿積攢鉅額財富，士兵的待遇優厚。李牧每天都會殺幾頭牛來犒勞訓練辛苦的將士。
但是，他嚴令各部不準主動迎擊匈奴，匈奴看不起他，趙軍邊兵也頗有微詞。朝野彈劾日多，趙孝成王怒而換將。新上任的將領每次都會出動迎擊入寇的匈奴，但幾次交戰失利，邊民不得田畜，朝廷的軍費開支猛漲。
趙國君臣這才意識到，李牧這個“膽小鬼”守邊時，匈奴並沒對邊疆造成實質性威脅，反而讓邊軍的兵力和財力越發雄厚。趙孝成王無奈，只好重新啓用李牧，一切交給他自己掌握。李牧故技重施，幾年後居然把邊軍擴充到了二十餘萬。
決戰的時機已經成熟。李牧集結了一百三十乘戰車、一萬三千騎兵、五萬百金勇士、十萬善射的步兵，精心部署了一個伏擊圈。
李牧
他大縱牛羊馬匹於野外，讓士兵佯裝敗退，任由匈奴掠取。匈奴單于聞訊，傾巢而出，結果被趙軍伏擊，斬殺十餘萬騎。單于遠遁塞外，匈奴在此後十餘年都不敢再靠近趙國邊城。
事實證明，趙國如果不採納李牧的謀略，邊疆必不得安寧，朝廷和邊關都會背上沉重的財政負擔。趙孝成王下放權力的政策，給了精通國防經濟學的李牧一個施展才華的舞臺。
李牧最大限度地降低了無謂的軍費支出，利用政策傾斜迅速積累大量財富，並將其用在刀刃上。北方邊郡蓬勃發展，朝廷省下錢搞重建，趙國恢復元氣的速度因此大大加快。
弩兵
復興的關鍵：北上整合諸胡
在痛殲匈奴後，李牧又送給趙國一個大禮。他揮師北上，遠征諸胡。
趙軍先滅了代郡北方的遊牧民族襜襤，再向東擊破東胡，又調頭西征曾經向趙武靈王獻馬的林胡。他的大軍幾乎把趙武靈王當年橫掃過的地方又打了一遍。諸胡再次臣服趙國，爲趙軍供應駿馬與勇士。
由於李牧二十多萬銳師的努力，趙國基本恢復了高峯時期的勢力範圍。北方代地板塊的實力暴漲，拉高了國力的總分。趙國也重新成爲山東六國中的頭號強者。
事實上，李牧向北進軍的做法，延續了趙國從春秋時代以來的傳統思路。當年晉國還沒分裂的時候，趙簡子和趙襄子就力圖整合胡翟之利。
戰車兵
趙簡子攻過鮮虞人建立的中山國，趙襄子吞併了代戎國。代地一直是華夏跟諸胡對抗的前線。每當趙國在中原地區發展受阻時，就會以代郡爲跳板，向北方胡地進軍。
趙國位於四戰之地，東與齊、中山隔河對峙，北有燕、東胡之境，而西有樓煩、秦、韓之邊。
趙武靈王在位的前十九年，有幾次漂亮的外交，但在中原戰場屢次戰敗。秦齊兩個超級大國打不過，燕韓兩個盟友不能打，剩下的交戰對象就只剩下中山國和樓煩、東胡、林胡等遊牧民族了。爲此，他才推行胡服騎射，還多次從諸胡徵發精兵參戰。
趙武靈王雕像
趙惠文王討伐東方的齊國斬獲頗多，但在南下中原時被東出的秦國壓制。趙國聯魏擊秦，卻在華陽之戰中慘敗。東胡趁機叛趙，在代地板塊製造混亂。於是趙軍大舉北上，攻略東胡。
長平之戰慘敗，趙國喪失了絕大部分主力軍隊，實力大損，北方諸胡再次趁機脫離了趙國的統治。於是燕國使者都沒把趙國這個戰鬥民族放在眼裏。
李牧早就下決心恢復趙國對諸胡的統治。他深謀遠慮，不跟匈奴做反覆纏鬥，而是積蓄力量一舉破之。滅匈奴只是第一步，滅襜襤，破東胡，降林胡也在其戰略規劃之中。
春秋戰國時期的攻城戰
燕軍大舉來襲，企圖同時擊破趙國的南北兩大中心。
殊不知，邯鄲板塊雖然還沒完全復原，但趙國尚武成風，士民習戰，老幼之兵的軍事素養也很高。代地板塊早已被李牧盤活，邊軍戰鬥力比邯鄲軍有過之而無不及。所以，兩路趙軍一個防守反擊就包圍了燕國首都。
此後，趙國諸將多次攻燕拓土。若不是秦國多次在西線發兵干擾，趙國完全有能力滅燕，擴張成一個超級大國。
可惜，時也勢也，秦統一天下的格局已經不可逆轉。
滅掉趙國殘餘勢力的秦將王賁
儘管北方邊防軍兩次戰勝秦師，但李牧未能奪回已被秦攻佔的晉陽板塊，邯鄲方面軍也不斷損兵折將。趙國入不敷出，土地、人口不斷流失，最終難逃滅亡的噩運。
