明朝的錦衣衛給大家的印象都不太好。不過今天咱們來聊一個非常感人的故事，一個小小的錦衣衛，皇帝都願意替他去死。他究竟做了什麼事，讓皇帝這麼感動呢?
這個小小的錦衣衛名叫袁彬。
袁彬，字文質，江西新昌人，自幼聰慧，能讀會寫，再加上他有個武功了得的父親袁忠，自小得其真傳，倒也能文能武。
袁彬的父親袁忠正是因爲武功了得，被朝廷相中，做了錦衣衛的校尉，主要職責就是負責皇帝的保安工作，也就是史書上記載的“近侍”。
袁忠的保安工作一干就是四十年，直到年老多病才被允許退休。當時錦衣衛有兩種方法進入：一種是的確要人要得緊，在社會上招聘;還有一種就是繼承式，也就是老的退休，小的頂上。
於是在袁彬38歲的時候，他頂了他爹袁忠的職，成了錦衣衛中的校尉。
校尉不過是地位卑微的衛兵。因此，做了校尉的袁彬在宮裏當然沒有機會刷存在感。也許不出意外，他跟他爹一樣，兢兢業業幹個幾十年，平平安安退個休，反正兒子的飯碗還是有的。
不過，命運給了袁彬一個刷存在感的機會。
正統十四年(1449年)夏天，北方蒙古瓦剌勢力漸強，不斷南侵大明。明英宗因此頭痛不已，他最信任的宦官王振覺得這是個拍馬溜鬚的好機會，於是鼓動明英宗御駕親征。沒有戰鬥經驗的明英宗，經不起慫恿，帶了五十萬大軍準備和瓦剌決一死戰。
錦衣衛校尉自然也跟着明英宗去打蒙古瓦剌嘍。
然而事實是，越往前線走，明英宗越沒有勇氣繼續前行。就在他打退堂鼓退回到土木堡的時候，瓦剌軍卻追趕而來。明軍面對豺狼般的瓦剌軍，方寸大亂。
此戰，五十萬大軍死的死，傷的傷，逃的逃，明英宗被俘，王振因罪被殺。袁彬身爲近侍，不離明英宗左右。
自明英宗成爲瓦剌俘虜後，袁彬便自覺擔當起了護衛和與瓦剌交涉的全部工作。
當時，養尊處優的明英宗身在瓦剌關押俘虜的破蒙古包中，北風呼嘯着，從蒙古包的縫隙中鑽進來，夜裏凍得人難以入睡。這種時候，袁彬便將明英宗的腳放在自己懷中。每次隨軍轉移，遇到車馬不能行的路，他都會揹着明英宗前行。明英宗感慨命運，長吁短嘆的時候，也是他不斷地給明英宗樹立信心。
明英宗身邊還有個小太監叫喜寧，他被俘後，很快成了叛徒，成天幫着瓦剌首領也先出謀劃策，對付大明王朝。當時他獻上了一個“不戰而降”的計謀，就是讓也先將妹妹許配給明英宗，只要明英宗做了瓦剌女婿，女婿當然得聽老丈人的嘍。
明英宗覺得不錯，在異國他鄉當俘虜還有美人抱，正想同意，袁彬趕緊對明英宗說：“您是大國天子，瓦剌是外族，如果您此時答應了這門婚事，成了外族女婿，這會讓大明顏面盡失。另外，您以後就會因此受制於也先。希望您一定拒絕這門婚事。”
明英宗恍然大悟，藉口推脫。這樣，也先的陰謀就泡湯了。不過，喜寧又給也先出了個主意，讓他挑六名美女送給明英宗，然後使用美人計逼他投降。六個美人，多美啊!明英宗又想同意。幸虧袁彬又及時提心他。明英宗有些捨不得，說，不好拒絕啊!袁彬說：“咋不好拒絕?您就對也先說，美女甚好，先幫我存着，等我回國娶令妹的時候，再把這六個美女做爲滕侍隨同，不是更好嗎?這樣就推了嘛!”
明英宗想，也對，就這麼給也先說了。也先也無話可說。
喜寧深知有袁彬在明英宗身邊出謀劃策，自己就不能在也先這裏立功，於是在他的唆使下，也先將袁彬五花大綁，準備殺死在野外。
就在刀起頭落的緊要關頭，聽聞消息的明英宗趕到現場，顧不得自己身爲萬人之上的尊嚴和生命安全，伏在袁彬的身上，只是啼哭。
喜寧見此，要求儘快行刑。
明英宗大罵喜寧，又百般哀求也先，最後又威脅也先：如果袁彬死了，自己也不苟活。
明英宗可是也先跟明朝談判的人質，也先可不想因小失大，所以不得已，只能放了袁彬。
袁彬飽受折磨，回去後就發起了高燒，眼見袁彬燒得不省人事，軍中又沒有醫生。明英宗束手無策，緊緊摟住袁彬大哭。說也奇怪，正是明英宗這麼一摟一抱，袁彬出了一身汗，漸漸燒退下去了。
袁彬身體恢復了以後，便和明英宗商量，他認爲喜寧不除，難回大明。於是，在袁彬的建議下，明英宗對也先說，讓喜寧做爲瓦剌使臣，出使大明，談贖金的問題。也先答應了。
明英宗給喜寧配了個隨從，讓他們一併前往。待見到于謙以後，那個隨從立刻將一封密信呈給於謙，于謙按信中所言，立刻處死了喜寧。
也先失去了給他出謀劃策的喜寧，明軍抵抗得又十分頑強，眼見着自己手上雖有個明英宗，偏他又不肯歸降，如此耗了一年時間，也先見實在是佔不到大明王朝的便宜，於是決定放了明英宗。
景泰元年(1450年)夏天，在袁彬的護衛下，明英宗終於踏上了歸國之路。
袁彬忠心效主的精神受到了史學家們的讚賞，他的家鄉江西新昌更是以他爲榮，併爲他建了座“保駕樓”，以此來紀念他護駕北征的大功。
