明太祖朱元璋，自從坐上皇位，一直到七十歲駕崩，三十年間幾乎沒有休息過一天，堪稱歷史上最爲勤政的皇帝之一。他之所以如此努力，就是爲了讓後世子孫輕鬆一些，希望大明王朝能夠一直延續下去。然而，僅他去世的240多年後，江山就亡於崇禎帝朱由檢之手，這或許是朱元璋沒有想到的事情。
公元1644年，李自成帶領起義軍攻破北京城，崇禎自縊於煤山，這也標誌着明朝的滅亡。在京城被攻破之前，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻沒有一人前來，身邊只有一位名叫王承恩的太監。此時他才真正看清楚那些大臣的面目，無奈地說道：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆爲奸臣所誤，以至於此。”
曾經那些滿口仁義道德的東林黨人士，此時卻拋棄了他們的皇帝，各自尋找出路，其中大部分都準備投靠新主子。有人曾提出這樣一個觀點，如果崇禎帝當初不殺魏忠賢，明朝絕不會那麼快滅亡，只因魏忠賢有能力爲皇位籌措軍費，這一點非常關鍵。
魏忠賢本爲市井無賴，好賭成性，欠下了不少債，後爲賭債所逼遂自閹入宮做太監。因攀附於朱由校的奶媽客氏，逐漸得到了皇帝的賞識，出任司禮秉筆太監，權勢滔天，被稱爲“九千九百歲”。爲了把持朝政，魏忠賢排斥異己，剷除了一大批東林黨官員，並且貪污了不少銀兩。
客觀來說，魏忠賢雖然劣跡斑斑，但他並非一無是處。當時東林黨的大臣反對向商人手工業者和礦主納稅，他們本身就代表着當時大地主的利益。魏忠賢深知，如果不像商人及礦主納稅，朝廷財政會日益匱乏，其後果不堪設想，如果國庫空虛的，拿什麼來養活軍隊。
在魏忠賢掌權的幾年間，堅定地延續了萬曆的礦監政策，向那些有錢的礦主及商人徵稅，保證了朝廷正常運轉。然而，崇禎帝一上臺，就治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，魏忠賢被迫自縊，重用東林黨官員，並且廢除了礦監政策，僅靠百姓的賦稅維持。
此時大明江山岌岌可危，發生了連年的天災，許多地方几乎顆粒無收，百姓生活在水深火熱之中，各地先後爆發了起義。另外，北方的後金日益強大，屢次對明朝邊疆侵襲，國庫捉襟見肘，此時崇禎才意識到缺錢是多麼可怕的事情。於是，他就想讓那些大臣捐款救急，幾乎沒有一人願意，紛紛表示自己也很窮。
就這樣，連年的征戰及賑災，掏空了明朝的國庫，被李自成輕鬆攻破京城。然而，在李自成的威脅下，那些明朝大臣立馬把家產拿了出來，少則幾萬兩，多則幾十萬兩白銀。若崇禎得知此事，估計會氣吐血，不知他死前有沒有後悔除掉魏忠賢。
