據史籍記載，公元前260年發生的秦趙長平之戰，而作爲當時排名前二的軍事大國，秦趙都傾盡全力了，特別是趙國，丟了長平關，就相當於丟了門戶，自然傾全國之力。最後趙軍被殲四十五萬人，其中五萬戰死，四十萬投降後被坑殺，真是悲慘至極!
首先白起爲什麼要坑殺如此多的趙軍。秦國統一六國首要敵人便是趙國。如果放走了這些趙人，或許下次他們又再次當兵成爲秦國的敵人。而投降的趙人太多，本來糧草就不足。一旦停止供應給他們糧食。這些投降的趙人馬上就會再起造反。在加上秦軍是虎狼之師，人家是論人頭來晉級軍銜的，那自然是殺人不眨眼，坑殺趙軍還可以威懾其它國家。處於政治和軍事上的考慮，白起選擇坑殺掉這些趙人。
史記記載有四十五萬人，那麼有沒有這麼多人呢?歷史給出了答案，其中最著名的答案就是曹操。曹操曾討伐東吳，號稱動員了八十三萬兵力，但是據後世歷史學者考證，其實際兵力只有十幾萬人。苻堅也是號稱動員了百萬大軍，其實呢，不過二十萬人。在加上古代信息閉塞，一瞅黑壓壓的一片，一個人說有十萬，等傳到第十個人時已經變成百萬了。再說你四十萬人在長平和秦軍相持了一年，而趙國頂多就三百萬人，古代交通不發達，輸送糧食的損耗可以達到80%。你趙人一天就算吃一頓飯糧草也不夠。這樣一算下就知道起碼戰兵絕對不是四十萬。
說回到廉頗，根據一些記載來看，縣軍隊指揮官是縣尉。六個尉統帥的兵力也相當於六個縣的兵力，外加一個俾將被殺。所以廉頗的失利對趙王來說，相當於幾個縣兵力成建制損失，這是很難接受的，因爲趙國郡縣也是有限的。由此推算，所謂趙軍四十萬的說法顯然成色不足。就算趙國想不要命的極限動員，三個月的時間也不夠堆出四十萬人來。
那麼可能有人會問，最後秦王徵發了十五歲以上的男子。長平之戰，秦軍投入總該有幾十萬了吧?但其實史書裏的原話是，到河內郡徵發15歲以上男子，而且全郡封爵。河內郡是秦國新徵服地區，可動員的男子實際也不過10萬上下，而且只是爲了堵住釜口道，將趙軍徹底困住，根本用不到10萬規模的兵力。
所以真正坑殺的絕對沒有四十萬這麼多，但是可惜。如果你不能拿出證據證明被坑殺的不是四十萬的話，那麼就只能選擇相信歷史上記載的四十萬。甚至歷史記載死了一千萬，你不能證明沒有死一千萬的話，即使內心知道是假的，也只能按照書中所記載的人數。
