孔子是中國古代著名的政治家、思想家、教育家和文學家。泰山與名人結緣，肇始於孔子。孔子登臨泰山，抒懷暢志，開闊胸襟;考察封禪，學習禮儀;瞭解民情，觀知時政，活動內容與歷史遺蹟十分豐富。明代《泰山志》說：“泰山勝蹟，孔子稱首。”這不僅拓展了泰山文化的內涵，也使儒家思想文化借泰山之力發揚光大。同時，孔子也開創了名人登泰山的先河。由於他的特殊地位和影響，使後人竟起仿效，接踵而至。“登泰山而小天下”，成爲歷代文人名士不可缺少的生活內容，沿襲成爲積澱深厚的文化心理，蔓延成爲流傳久遠的文化風氣，演變成爲傳統的文化中的一大景觀。孔子在泰山一帶有較多活動。泰山在春秋時期是齊魯兩國的交界之地。兩國之門文交武備，朝盟赴告，往返頻仍。魯國是周公封地，設周朝祖廟，可以用天子禮樂。所以周朝的政治、文化、法律制度在魯國保存得較爲完備。孔子一生儘管顛沛流離，但大部分時間還是在魯國度過，這爲他在泰山一帶的活動提供了充分的條件。
孔子曾登泰山，考察封禪制度。泰山處於我國東部，稱東嶽。在原始宗教信仰中，東方主生，所以泰山主生死交代，後來又擴大爲帝王朝代嬗遞的“禪代”之意。歷代帝王在改朝換代，並致太平以後，都要封禪泰山，以示受命於天，四海率從。《管子·封禪篇》中有“古者封泰山禪樑父者七十二家”的記載。封禪的內容，就是在泰山極頂築土爲壇來祭天，以報答天功，叫封;在泰山腳下樑父山祭地，以報地功，稱禪。這種隆重莊嚴的封禪大典有一套神聖而嚴格的儀式，這對十分重視禮樂制度的孔子有極大的吸引力。孔子一生以周公爲榜樣，以恢復周朝政治和禮樂制度爲己任，準備隨時輔弼國君實現這一主張，則封禪大典是必須掌握的重要國禮。《韓詩外傳》記載：“孔子升泰山，觀易隆而王可得而數者七十餘人。”經過多次實地考察，反覆對照，發現歷代封禪的具體儀式差異很大，爲他掌握封禪禮儀提供了豐富的材料。當時的封禪與祭山活動都要由國君舉行，諸侯以下舉辦是不合禮節的。據《論語·八佾》，魯國掌權的大夫季孫氏要祭泰山，孔子急忙去問季氏當管家的學生冉有：人不能阻止嗎?冉有回答不能。孔子譏笑說：難道泰山也不懂禮儀，接受這不合規矩的祭祀嗎?孔子在泰山一帶從事政治活動，其中最著名的就是在泰山東側萊蕪境內的夾谷之會。《史記·孔子世家》載：魯定公十年(前500年)，孔子任魯國司寇，開始以自己的政治主張治理國家，並逐漸安定強大起業，這使齊國十分不安。爲了治服魯國，齊景公採納大夫黎鉏等人的建議，邀請定公在夾谷聚會，想趁機以武力使魯國屈服。魯定公答應赴會，孔子以司寇代行相事隨行，按照“有文事者必有武備”的方針，調集軍隊隨行。按照“有文事者必有武備”的方針，調集軍隊隨從。齊國隨景公赴會的是著名政治家晏嬰。
會見開始後，齊國請演奏地方歌舞，於是“於旄羽祓矛戟劍拔鼓譟而至”，意在威脅定公。情況緊急，孔子不顧常禮，一步邁上臺階，揚起衣袖盛聲喝道：我們兩國國君正在莊嚴地會見，爲什麼會有這種野蠻的歌舞?請問齊國方面該怎麼辦?景公覺得很不好意思，示意退下。過了一會兒，齊國要求演奏宮廷雅樂，於是有“優倡侏儒爲戲而前”，以此侮辱定公。孔子又邁上臺階大聲說：戲弄諸侯者要依法斬首，由於孔子態度嚴正，掌握禮節嚴密合度，軍事上又有充分準備，使齊景公感到魯定公不是可以輕易挾持的，便匆匆結束了會見。歸國以後，齊景公餘悸未消，埋怨臣下說，孔子是按照禮儀輔佐國君，而你們卻以旁門左道教我，現在失禮得罪了魯國，該怎麼辦?於是只好歸還以前侵佔魯國的汶陽田、龜陰田，表示謝過。現泰城東十餘里傅家村附近還有謝過城遺址，就是因此事而修建的。在此以前，晏嬰是非常瞧不起孔子的，曾對齊景公說：“夫儒者滑稽而不可軌法;倨傲自順，不可以爲下;崇喪遂哀，破產厚葬，不可以爲俗;遊說乞貸，不可以爲國……今孔子盛”容飾，繁登降之禮，趨詳之節，累世不能殫其學，當年不能究其禮”(《史記.孔子之農》)。這“四不可”、“兩不能”，把孔子貶得一無是處。夾谷會盟，充分顯示了孔子的政治與外交才能，也證明晏子對孔子的看法非常狹隘片面，低估了這位政治對手。
夾谷之會後的第四年，齊國擔心“孔子爲政必霸”，會吞併齊國，便接受那位黎鉬的提議，送給魯君;八十名妖豔美女，皆善唱靡靡之音，三十匹高頭駿馬，鞍轡全優濯金光。想以此消磨魯君意志，又離間魯君與孔子的關係。果然，“季桓子微服往觀再三，將受。乃語魯君爲周道遊，往觀終日，怠於政事”(《史記.孔子世家》)，猴急之情、輕薄之態躍然欲出。孔子見魯君如此荒唐，只得辭職，帶領弟子，懷着沉重的心情，離開精心治理初見成效的魯國。途中經過泰山以南，今新泰以西的龜山，看到肥沃的龜陰田，夾谷之會的勝利成果猶在，而自己卻被迫去魯，胸中鬱憤難平，遂作《龜山操》一曲。據東漢蔡邕《琴操》記載：“《龜山操》者，孔子所作也。齊人饋女樂，季桓子受之，魯君閉門不聽朝。當此之時，季氏專政，上僭天子，下畔大夫，聖賢斥逐，讒邪滿朝。孔子欲諫不得，退而望魯。魯有龜山蔽之，闢季氏於龜山，託勢位於斧柯。季氏專政，猶龜山蔽魯也。傷政道之陵遲，閔百姓不得其所，欲誅季氏而力不能，於是援琴而歌雲：予慾望魯兮，龜山蔽之。手無斧柯，奈龜山何?”
魯哀公十一年(前484年)，哀公遣使以重金迎孔子自衛返魯。 其時孔子在各地奔走飄泊十四年，閱歷更加深廣，政治經驗更加成熟。他看到魯國當前外有吳國入侵之憂，內有季氏三雄爭權之患，召他回國實出無奈，不會真正予以重用。況且自己已是六十八高齡，在進退惟艱的處境中很難有大的政治作爲。壯年的精力都在奔波中白白消耗了，老年歸國心情十分複雜。因而當他路經泰山，登高遠望時，不禁感慨系之，遂作《邱陵歌》以抒懷：登彼邱陵，峛崺其阪。仁道在邇，求之若遠。遂迷不復，自嬰屯蹇。喟然回顧，樑甫回連。枳棘充路，陟之無緣。將伐無柯，患滋蔓延。惟以永嘆，涕霣潺湲。此詩歷代皆傳爲孔子所作。如是，則爲孔子第一首專門吟詠泰山的詩歌，也是他繼《龜山操》之後第二首有關泰山的詩。它開創了詠山水以抒情言志的先例。詩中運用以“山道”喻“仁道”的比興手法，形象寓意十分恰切。《離騷》中的“路漫漫其修遠兮，吾將上下求索”，就明顯受到孔子詩的影響。孔子游泰山，還有觀覽名勝，開闊眼界，增強道德文化素養的目的。泰山上下有不少孔子游覽遺蹟。
瞻魯臺。在岱頂南側，是孔子登山眺望魯國的地方。《孟子.盡心上》載：“孔子登東山面小魯，登泰山而小天下。故遊於海者難爲水，遊於聖人之門難與言。這是講知識境界要不斷遞進，纔能有更高的道德修養。”此處曾有“孔子小天下處”刻石，以志紀念。”虎山。在泰山南麓王母池東側。《禮記.檀弓》篇載：“孔子過泰山側，有婦人哭於墓者”而慨嘆“苛政猛於虎”。不過此處地勢開闊，山巒疏曠，似非虎狼出沒之地，“虎山”之稱或系後人附會。清乾隆皇帝在此立“乾隆射虎處”石碑，聲稱曾在此親射猛虎，不少人信爲史實，其實是附庸風雅，借題發揮，寓革除“苛政”之意罷了。季札子墓。在泰山以東萊蕪口鎮。季札是吳王壽夢的第四個兒子，曾三次放棄繼承王位，周遊列國學習禮樂，是吳文化的集大成者。孔子八歲時，季札曾專程赴魯觀看同代樂舞，並進行了全面系統的評價。後來出使齊國，返途中長子夭折於泰山腳下，只好就地安葬。《禮記·檀弓》記載，孔子認爲季札是吳國最熟悉札樂制度的，曾專程前往觀看季札長子的殯葬儀式。現在季札子墓旁，仍立有“孔子觀禮處”石碑。盜泉峪。在新泰木廠峪鄉以南十五里，以“盜泉”得名。《屍子》載：“孔子至於暮矣，而不宿於盜泉，渴矣而不飲，惡其名也。”故有“志士不飲盜泉之水，廉者不食嗟來之食”之說。後人因惡其名，改“盜”爲“道”，今稱道泉峪。
郕邑。在寧陽縣東莊鄉境。《列子.天瑞》篇載：“孔子游於泰山，見榮啓期行乎郕之野。”榮啓期是隱士，已經九十歲了，身披鹿皮，腰束草繩，正在彈琴唱歌。孔子問道：“什麼事情使先生這樣高興呢?”榮回答說：“使我高興的事太多了。世間萬物只有人最尊貴，我能生而爲人，是第一件樂事;人又分爲男女，男尊女卑，我能作爲男人，是第二件樂事;有的人壽命短暫，甚至夭折於母腹、襁褓之中，我有幸活到九十歲，是第三件樂事。生活貧寒是賢德之士的通常處境，死亡是人生的終結，我能在正常處境中度過一生就很滿足了，還有什麼值得憂慮呢?" 孔子聽了深有感觸，說：太好了!真是能自我寬慰的人!這件事情給孔子以很大的啓發和影響。泰山還有關於孔子的建築。孔子廟有兩處，一處在泰城岱廟東南，始建於宋代，一處在岱頂天街東首，碧霞祠西側，始建於明嘉靖年間。廟中除奉孔子外，還祀顏回、曾子、孟子、子思，是爲“四配”，另有“十二賢哲”列祀。清代泰安知縣徐宗幹題聯 ：“仰之彌高，鑽之彌堅，可以語上也;出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。”“孔子登臨處”牌坊。在紅門宮前。明嘉靖三十九年(1560)山東都察御史朱安等人建。坊上鐫聯：“素王獨步傳千古，聖主遙臨慶萬年。”不過漢代以前，登山是走泰山東路，入山須走大津口鄉。明人在此建坊是以儒家文化曉喻遊人，“代聖人立言”，擴大孔子在泰山的影響。
孔子弟子中多有與泰山相關者。其中首推大弟子顏回。《孔子家語》載：“顏子與孔子上魯泰山，孔子東南望閶門外有系白馬，引顏淵以示之 ：若見吳閶門乎?顏淵曰：見之。孔子曰：門外何有?曰：有如白練之狀。孔子撫其目而止之。”其地在岱頂孔子廟前，明人於此立“望吳聖蹟”石坊。此處又稱望吳峯、孔子巖。在泰山西南、汶水以北的汶陽田中，有一處“顏子坡”，是師徒二人下山後到過的地方。這位學深而命短的顏回，引起了泰山人的懷念。曾子，是孔門弟子中研究忠、孝最有成效者，稱爲曾子學派，著有《孝經》、《大學》等，被後代奉爲“宗聖”。曾子又是早期泰山民歌的作者。據《琴操》載，曾子微時“耕泰山之下，天雨雪凍，旬日不得歸，思其父母，作《梁父吟》”。其曲調沉鬱蒼涼，富於哀婉之情，後遂流傳廣泛。後世的諸葛亮、李白等都善於吟唱此調。這應當說是曾子對泰山文化的貢獻。有若，亦稱有子，孔門十二哲之一。在《論語》中，孔門弟子只對曾參、有若稱“子”，足以說明他在當時的地位。據《孟子.滕文公上》記載，孔子死後，弟子們日夜思念。因有若貌似孔子，子夏、子張、子游等人遂相商議，立有若爲師，一如孔子生前那樣恭敬地侍奉請教。有子故里在泰山腳下肥城有家莊，是有若後裔聚居之地，有子墓在有家莊附近，清乾隆五十年(1785)曾出土宋代碑碣，證明其爲有子墓地無疑。
冉耕，字伯牛，十二哲之一，以德行與顏回、閔子騫、仲弓並稱。孟子門人公孫丑認爲冉耕大致接近孔子，只是沒有孔子那樣博大精深。後來冉耕得了重病，孔子去看他，傷心地嘆道：“亡之，命矣夫!斯人而有斯疾也!斯人而有斯疾也!”冉耕故里在肥城冉家莊，冉氏後裔聚族而居。村內有冉子祠，是族人奉祀祖先冉子之處。清雍正十三年(1735)專爲冉氏族人設世襲五經博士一員，奉祀生十二年，以示對這位賢哲的優撫。林放，是一位學識淵博、精通禮儀的學者。《論語.八佾》：“林放問禮之本，。子曰：‘大哉問!禮，與其奢也，寧儉;喪與其易也，甯戚。 ’”當季氏要祭泰山時，孔子氣憤地說：“嗚呼!曾謂泰山不如林乎?”林放故里在今新泰放城鄉，地望即以林放得名。清乾隆六十年(1736)。當地出土一塊殘碑，證明其爲林放故里。當地人稱爲“泰山林放”，作爲泰山人“知禮”的傑出代表，並專門在其故里建起一座先賢林放祠，供人們祭祀瞻仰。“泰山岩巖，魯邦所瞻”。這是孔子晚年刪定的《詩經》中對泰山的讚歎。泰山對孔子的影響是巨大的：學習禮樂，由此得窺封禪大典全豹;登泰山而小天下，以開闊的眼界胸襟審度自己德才學識的修養;孔子臨終，孔鯉，顏回、子路相繼死去，自知已日薄西山，遂唱出“泰山其頹乎!樑柱摧乎!哲人萎乎”的最後歌聲，把自己的生死與泰山聯在一 起，足見泰山在孔子心目中不同尋常的地位。
孔子在泰山的影響又是深遠的：夾谷之會，是儒家政治的成功範例，證明儒家絕非“盛容服而飾辯說”、“博學不可儀世”的虛妄之徒;《龜山操》、《邱陵歌》，引出屈原、李白等人行路難的千古傳唱;長期奔走齊魯，對比中悟出“智者樂水，仁者樂山”，似乎已涉及到文化地理對人的性格的影響;在細緻的觀察中體味到“智者動，仁者靜，智者樂，仁者壽”，是山水欣賞對人的心理與健康的作用，無疑是對旅遊心理學、旅遊審美學最早的啓蒙認識。如果說有誰在山川遊覽中留下了最爲豐富的思想文化遺產，那麼孔子是當之無愧的。後人把孔子與泰山緊密聯繫在一起，譽爲“孔子聖中之泰山，泰山嶽中之孔子”(明.嚴雲霄《詠孔子廟》)，這一見解，是相當深刻的。
