宋代時期民間占卜及巫術相已流行，除了祈求平安，問生死姻緣，人們求得最多的就是學業。各類考場祭拜和占卜的習俗便應運而生。或許鬼怪們對臉色發青、手無縛雞之力的莘莘學子們作祟起來比較輕鬆，考場便成爲鬼出沒的好所在，常有怪東西時隱時現。
明代《典故紀聞》提到南京考場是一位明成祖時期錦衣衛的宅第，這人被控告謀反且抄家。這考場曾有考生反應半夜會聽到那位錦衣衛鬼魂的走路聲。對考生而言，鬼怪也不是那麼可怕，畢竟大部分只會嚇嚇人而已，就像南宋時期臨安考場據說有很多怪物出沒，有男有女有白鵝。
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鬼故事雖然真僞無法驗證，但是古人寫故事也是有所本，並不會脫離時代。
之前的故事多發生於紹興年間，這是有原因的：宋室南渡後，科舉的存續有重要象徵意義，如果連科舉都不再舉行了，又要如何讓士子們相信王朝能存續。如果科舉能排除萬難持續下去，則表示王朝能正常運作，能發揮安定人心的效果。所以在南宋的前期，開始恢復各類初級考試。
宋代科舉考試時程，大多是秋天舉行鄉試，春天舉行省試、會試。科舉的考場稱之爲「貢院」，貢院是一個巨大圍牆圍住的院子，入口處最前方是監考人跟抄寫人員的辦公室，從入口走到底是主考官的辦公室;中段部分是考生的考試房間，稱爲「號房」;每一間號房外面都有一位官兵駐守，叫做「號軍」。
爲防止考生舞弊，考生進入貢院之後，試務人員封鎖大門，安排考生入號房，考生彼此不能交談;等到考試結束，纔開啓大門，允許考生出號房離去。每次考試考生近兩千人，連同陪考家屬就有上萬人。萬人圍觀兩千人入獄考試，這是何等壯觀的場面。
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然而，考生沒有最慘，只有更慘。宋代浙江嘉興地方的考生大概從未料想到考場其實曾經是真的監獄，而且還……
嘉興縣學原先位於天星湖旁的孔廟，每年考試時，孔廟就充當學生考試的場所。紹興十二年(1142)，知府方滋因爲原來的縣學不敷使用，在嘉興西城門旁找了一個地方，將原本的孔廟與縣學搬過去，但是這地方原來是勘院，是司法機構要審訊嚴刑拷打犯人的好所在。
勘院改建成之後，冤魂們的怨氣似乎沒有因此而消散，常常出沒在考場西廊某號房，考生有時看見貓出現，有時看到婦人獨行，每當考生嚇破膽呼喊，則鬼鬧得愈厲害，前後死了好幾位考生。因此，分到那間號房的考生大多不願意進去應試。試場官員只好派士兵在走廊上守夜，士兵們往往夜晚見鬼，從此一睡不醒。
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後來有一位監考官夢到有人自稱貢院將軍，對他說：「我死在此地，現在變成神了。每次考試有考生死在考場，都是我跟我的手下乾的。你們如果不想再死人，就在考場西北方蓋座廟供奉我，我就不鬧啦。」
官方爲擺平這件事，便爲這位鬼將軍立廟祭祀，來此地考試的考生，事先都會準備香油錢，祈求考試順利。如果考生遇到鬼，高喊三聲鬼的名字，就可以脫身。以現代醫學的角度來說，也許最早死亡的考生是因爲壓力過大而猝死，而後面的考生跟士兵因爲主觀認定，過度緊張而引發其他疾病也說不定。政府官員則精通做官之道，無論是否真有鬼魂向考官託夢，建廟總是成功安撫了考生們緊張的情緒。
