本組照片反映了在慈禧太后領導下的清軍真實形象。晚期的清軍開始引進西方武器，並進行西式的操練，軍隊裝備在一定程度上得到改善，新式火器取代了原來的弓箭大刀等冷兵器。但就清軍的精神面貌來說，並無多大改善，尤其是戰鬥力並沒有得到多大提升。
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洋務運動時李鴻章主張軍隊裝備西洋化，他積極引進西方先進的武器裝備清軍。北洋陸軍營隊大多配備洋式槍炮。清陸軍主力炮械是德國制克式後膛7.5釐米野炮，單門炮建制爲10人一組。
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衆所周知，江南機器製造局是洋務運動時期最重要的軍工廠。它能夠製造槍炮、彈藥、輪船等，1890年該局成功仿製英國阿姆斯特朗式12英寸後裝填彈式加農炮，並批量生產。
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八國聯軍侵華時，保衛京津的清軍部隊裝備相當精良，且人數衆多(多於八國聯軍)。比如當時守衛京津的系武衛軍，爲六萬人的精銳部隊，均分別受過德、俄式訓練，裝備有毛瑟槍、快速機槍和各種大炮。卻敗在了臨時拼湊起來的八國聯軍之下，其教訓發人深思。
