秦始皇死後，宦官趙高想趁機圖謀不軌，篡奪朝中大權。他先是隱瞞秦始皇的死訊，假傳聖旨，命皇長子扶蘇自殺，扶持年幼的皇次子胡亥當上皇帝。隨後，他以陰謀手段殺害了丞相李斯，自己當了丞相，掌握了秦朝廷的實權。
一天，他牽了一頭梅花鹿上朝，指着鹿對秦二世胡亥說：“這是臣下剛得到的一匹好馬，特來獻給皇上!這就是有名“指鹿爲馬”成語故事的由來。
趙高資料圖
趙高雖爲一介宦官，在歷史上卻是一個非常受爭議的人物，一是身世，二是生年，三是功過是非。此人精通律法，雖是宦官，卻深得秦始皇的喜愛。然而，他又是一個可以將善惡、是非、忠奸、美醜顛倒乾坤的邪惡人物，可以說秦國亡在了他的手上。
當時秦二世胡亥年幼無知，一直依仗趙高，所以對於趙高的狼子野心根本毫無察覺，而趙高已經繼李斯位列中丞，秦二世根本沒有想到趙高有簒政的打算。
秦二世三年(公元前207年)八月某日，趙高於朝上叫人牽來一隻鹿，對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看這哪裏是馬，分明是一隻鹿，便笑着說：“丞相錯了，這是一隻鹿，怎麼說是馬呢?”趙高笑着道：“請陛下看清楚，這分明是一匹千里馬。”秦二世又看了看鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎麼會長角呢?”趙高道：“陛下若是不信，可以問問衆位大臣。”
趙高資料圖
大臣們明知他胡作非爲、顛倒是非，多敢怒不敢言。有些正直的大臣堅持認爲是鹿而不是馬，還有一些趙高的黨羽則順着趙高之言。不久，那些正直大臣紛紛被趙高以各種名目治罪，甚至滿門抄斬。
“指鹿爲馬”風波，讓趙高知道了哪些人依靠自己、哪些人反對自己。隔日，趙高便派占卜者對胡亥說：“皇帝您連鹿馬都不分了，肯定是祭祀沒有好好齋戒，以致腦袋昏聵。”胡亥不疑他，遂去上林苑齋戒。
後來秦二世在一次打獵中，不小心射死了一個路人。趙高藉着胡亥射殺活人的事情，對胡亥說：“皇上您無故殺了一個人，上天恐怕會怪罪，應該躲起來纔是。”胡亥立刻躲到咸陽城外的望夷宮。望夷宮中都是趙高的親信，已經深陷牢籠的胡亥猶不自知，就這樣渾渾噩噩地丟掉了性命。
趙高資料圖
胡亥一死，趙高想要憑藉自己也有着嬴姓趙氏的血統，準備登基爲王。但基於他是個宦官，只好將玉璽傳給了秦始皇之弟趙子嬰。由於秦國實力已經大不如前，子嬰只得取消帝號，複稱秦王，隨即便與自己的貼身太監韓談商定了斬除趙高的計劃，誅趙高於內宮，並夷其三族。
