鄭莊公在春秋初期的舞臺上，呼風喚雨，一副小霸主的姿態。
然而他的身體隨着歲月的流逝，一天不如一天，眼看就要離開人世。他的繼承人的問題上，卻有一點點小問題。
他有十一個兒子，世子爲子忽，而他所偏愛的兒子子突有才智，而且是一個不安居人下的人，爲了維護身後的鄭國政局，他忍痛讓子突出居於宋，他料到這種安排仍然不足以消除子突對鄭國政局的威脅，臨死前哀嘆道：“鄭國自此多事矣!”
子突是庶出，他的母親是宋國的雍氏女。子忽纔是嫡長子，他的生母是鄭莊公的正夫人鄧曼，鄭莊公最信任，最有能力的大夫祭足就是鄧曼和莊公的大媒人。
祭足跟子忽有這個關係，當然是一心一意地向着子忽的，而且子忽繼位，本來也是名正言順，即嫡且長，再說子忽也挺有才幹，在諸侯中名聲不錯，齊僖公一心想把女兒嫁給他，婚事沒有談成。因爲子忽拒絕了，而且還是兩次。一次是齊僖公的女兒文姜，一次是齊國的別的女子。
他的理由很好，齊大非偶，凡事要靠自己，可是要靠自己也得有點本錢才行哪，事實上，他的本錢嚴重不足，自己的公司經營狀況極差，最後只好破產倒閉。而且他的弟弟也有實力跟他爭奪鄭國繼承權。祭足好心提醒他，但是子忽就是不聽。拒絕文姜的婚事不僅害了文姜，也害了他自己，從某種意義上說也害了鄭國。
鄭莊公死後，祭足立了子忽爲國君，號鄭昭公，鄭昭公的妻子是陳桓公的女兒陳嬀，這個女子一點忙都幫不上，陳桓公早死了，死得比鄭莊公還早幾年，繼位的甚至不是陳嬀的兄弟而是她的叔父，不添亂就很不錯了。
鄭昭公不放心子突，即位不久就派他最信任的祭足去宋國聘問，實際上是打聽他兄弟子突的消息。 宋國的國君就是公子馮，現在是宋莊公。子突的母親雍姞是宋國雍氏之女，雍氏在宋國是一大家族，受到宋國國君宋莊公的信任，同時爲了國家利益考慮，宋莊公決定幫助公子突奪得鄭國君位。
祭足一到宋國就被軟禁，宋國的條件只一個：廢子忽，立子突，否則你就別想站着走了，祭足一想好漢不吃眼前虧，先答應再說吧，可憐的子忽就這麼給內外夾攻給趕走了，帶老婆陳嬀跑到衛國去了。祭足偷偷地給子忽寄去了一封信，請他等待機會，時機一至就請子忽回來復位。
子突回國，當了鄭國的君主，史稱鄭厲公。
宋莊公自己覺得自己爲子突登位操碎了心，費盡了力，子突得給他的答謝，在回國之前，子突就答應給宋國三座城，一百對白璧，一萬金，每年再給他兩萬石穀子，給不給回去再說。
等鄭厲公正式當了鄭國君主，把國家的財政收入拿來一看，糟了，鄭國拿不出這麼多的東西來，除非他這個國君帶領全體鄭國人一起到諸侯國去乞討，沒辦法，鄭厲公和祭足一商量，城沒給，黃金白璧的數目也大量減少了，宋莊公一看才這麼一點點謝禮，氣得要跳起來了，他馬上逼着鄭厲公如數交割。
鄭厲公知道這樣不是辦法，就想借助外交方法，通過其他國家出面說情。他們找的是魯國，國君就是魯桓公，不過很顯然，他們找錯人了。
因爲魯國曾經跟鄭國一起打過宋國，宋國肯定不會聽他魯國勸。
鄭厲公和祭仲商量了一下，覺得既然調停無用，那就打吧，聯合魯國出兵，勝算大多了。
僅僅一個月後，鄭魯聯軍就與宋軍交戰並取得勝利，雖然只是小勝，但是那些東西都不用出了，魯桓公也出了氣，真是兩全其美，可宋莊公不這麼覺得，他很生氣，他要報復，狠狠地報復鄭國和魯國!
於是公元前698年冬天，宋莊公爲報復四國軍隊兵敗之恥，於是聯合齊、蔡、衛、陳四國軍隊攻打鄭國。
諸侯聯軍勢力一下子銳不可當，鄭國連連敗退。他們焚燒鄭國都城的渠門，進入鄭國都城的大街上，攻打東郊，佔取牛首，把鄭國太廟的椽子拿回去做宋國盧門的椽子。
鄭厲公那個氣啊，沒有辦法啊，打不過啊!怎麼辦，找個人撒氣。公元前697年，鄭厲公因祭足專擅國家大權，害怕對自己的君位不利，於是暗中派祭仲的女婿雍糾去殺祭足。
可惜祭足有個好女兒，將這一切告訴了自己的父親。祭足毫不猶豫殺死了雍糾，在大街上陳屍示衆。鄭厲公拿祭足沒辦法，於是裝載雍糾的屍體逃離鄭國。
鄭昭公被祭足迎了回來繼續當國君，然而事情遠沒有這麼簡單。
