要知道，流放的歷史，已經幾千年，說是古代中國歷史最悠久的幾種法律懲戒方式亦不爲過。甚至不論是文人，還是道家，亦都對其不喜之情溢於言表，如：《漢書》：“ 仲舒 下吏， 夏侯 囚執， 眭孟 誅戮，李尋流放，此學者之大戒也。”《抱朴子》：“君必度能而授者，備乎覆餗之敗，臣必量才而受者，故無流放之禍。”那麼流放到底是什麼呢?就是將罪犯放逐到邊遠地區進行懲罰的一種刑罰。主要是通過將已定刑的人押解到荒僻或遠離鄉土的地方，以對案犯進行懲治，並以此維護社會和統治秩序。
當然，這樣的刑法並不是初始就有的，而是在遠古的零星出現，至秦漢時代形成體制，直到南北朝後期，才“發揚光大”，不光是進入五刑，更是佔據“降死一等(死刑之下)”的重刑地位，並一直影響到清末。爲什麼流放會這麼嚴重?或許許多人不理解，不就是去另一個地方安家落戶嗎?當然沒有這麼簡單。首先思想方面，古人普遍強調家族主義，子多福多。
兒孫滿堂，四世同堂。但是流放就是徹底打消了這種安居樂業的想法，對於思想上也是極大的打擊。另外身體上，許多流放的犯人根本沒有捱到地方，就已經病死他鄉，就算到了也絕不是過日子，而是工作，而且往往都是極爲勞累和危險的工作，兼之發配的地方往往環境艱難，更談不上什麼醫療體系，所以病死、餓死、受傷死可以說是最爲普遍的結果，而且往往都不超過5年。
當然有人就會問了，流放之刑確實辛苦，一路上罪犯必須自己徒步行走。對於被押解的罪犯來說，還不能輕鬆，通常都是身戴枷鎖和腳鏈前行。但是除了罪犯以外，還有押解罪犯的衙役啊?罪犯步行，他們也要一路同行，雖然沒有枷鎖等，但是也要盯着犯人，一樣非常辛苦，但是即便如此，爲什麼依然有很多人絡繹不絕的想要來做這份苦差事呢?其實自古至今，對於工作的需求，似乎都未曾變過，便是活少錢多出成績。那麼這個工作其實就是如此!一、活少。
不論是影視還是小說之中，常有一對衙役壓着犯人，一路到了流放之地的情節，但是事實上，這樣的可能性是不大的，對於衙役來說，是有着換班制度的，即押送犯人的並不是一批人，因爲一般流放的都是邊遠的苦寒之地，所以衙役多是到一個新的地界就換成新的人，一來減輕當差者的痛苦，二來可以讓他們迅速的返還到本職工作之中，所以說雖然是旅途，但不過是個短期旅途，可以說活並不重。
二、錢多。工作就是爲了掙錢，這一點衙役也不例外，首先罪犯的家屬，通常會在流放前，偷偷給衙役們送上一筆“辛苦費”，以期望他們能在路途中對自己的罪犯親屬好一點。其次，因爲屬於“苦差”，所以，完成任務後一般也還能有一筆豐厚的薪酬，總體來說，這樣的收入，是很可觀的，故而許多人願意賺這個“辛苦錢”。三、出成績。古代衙役，可沒有我們想象的那麼風光!首先衙役不像官員和吏員，有官方身份，衙役屬於衙門自行召集的當差人員，朝廷不發給俸祿，由縣衙自籌俸祿發放。上面說的還是好的，甚至有的朝代，衙役屬於義務工性質，根本就沒有俸祿。衙役往往被列爲賤民。
也就是說，要想混出這個“圈層”，就得有一些業績，纔有可能受到提拔，而押送犯人這個高風險(可能遇見野獸、劫獄等等)的工作，帶來的成績也是不錯的，只要在自己押送的一段路程上不出事情，那麼之後就算犯人逃脫也與自己無關，而只要送到，多少也有自己一份不小的功勞了。所以綜合以上三點，就算這是個看起來辛苦的差事，還是有不少衙役趨之若鶩。
