據《史記》記載，蘇秦遊說列國，先被燕國國君賞識，後又出使趙國，提出合縱六國以抗秦的戰略思想，並最終組建了合縱聯盟。在蘇秦的一手策劃下六國在趙國舉行聯盟大會，共同對抗秦國，使秦國處於非常不利的形式，一度迫使秦國退守潼關，暫時停止了兼併六國的戰爭。
但由於六國間互相間也存在着矛盾，各有各的利益，合縱只是在特定條件下才能夠起作用，除了在危急關頭可以暫時聯合外，一旦情況緩和便互相攻擊，再加上秦國的反間活動，後來六國合縱的盟約很快就瓦解了。
有趣的是後世在提到“縱橫家”時往往將蘇秦、張儀並列排在一起，甚至很多人都認爲蘇秦、張儀是同學關係，是合縱連橫的創始者。甚至在太史公司馬遷的《史記》中也是這樣記載，裏面還描述了蘇秦比張儀年長，曾經還指點過張儀去別的國家謀出路的故事，但是在1973年長沙馬王對三號漢墓出土的一批戰國國書中，其中一部經整理過定名爲《戰國縱橫家書》，該書共27篇，書中記載蘇秦死於公元前284年，張儀卻死於公元前310年，也就是蘇秦比張儀晚死了26年，這個時間差告訴我們，蘇秦年紀比張儀小，而且當張儀在秦國爲國相時，蘇秦還只是一個年輕的學生，根本沒有和張儀打過交道。
據史記《張儀列傳》中記載，張儀是魏國人，出生在一個叫安義的地方，也就是在今天山西的萬榮縣一帶，張儀在完成學業以後就遊歷各國，去向諸侯們推銷自己的政治觀點，一次張儀曾陪着楚國的相國喝酒，席間楚相丟失了一塊玉璧，門客們紛紛指責是張儀偷的，但給出的理由卻站不住腳，理由是因爲張儀窮。
所以一定是張儀偷去了楚相的玉璧，結果就在這站不住腳的因果邏輯下，楚相的門客們把張儀拘捕了起來，討打了一頓，但張儀始終沒有承認偷竊，最後只好釋放了他。
張儀的妻子見了他這副慘象說，你要是不讀這麼多書去遊說別人，又怎麼能受到這樣的屈辱呢?張儀對他的妻子打趣說，那你看看我的舌頭還在不在，張儀妻子說舌頭當然還在，張儀回答那這就夠了，《史記》中這寥寥幾筆把張儀被辱後的幽默，風趣和對繼續遊說諸侯的決心刻劃的淋漓盡致，耐人尋味。
戰國時期像張儀這樣憑藉口才遊說諸侯，進行政治活動的人被後世稱爲“縱橫家”，這些人不會依附在一個國君身上，他們看哪邊給的條件更優厚，就會選擇哪邊，然後爲所服務的諸侯國國君出謀劃策，有一點類似今天的職業經理人。
在《羋月傳》中張儀很輕鬆的就從楚王那裏騙來了千金的賞賜，後又爲秦王在外交上佔了楚國的便宜，這些情節雖有藝術誇張的成分，但歷史上的張儀確實憑藉其一幅伶牙俐齒遊走於秦楚兩國之間。
根據史料記載後來張儀到了秦國，憑他的口才得到了秦惠文王的賞識，當上了秦國的相國。他對秦王遊說各諸侯國，並憑藉秦國的強大勢力，利用各個諸侯國之間的矛盾，或被秦國拉攏使其歸附與秦，或拆散其聯盟，使其力量削弱，成功分化瓦解了諸侯國聯合抗秦的危險。
在整個秦惠文王時期，他不僅幫秦國在外交上取得利益，而且幫助秦國開拓了疆土，爲日後秦國的強大，和以後統一六國奠定了基礎，張儀也成爲了戰國時期轟動一時的風雲人物。
