龍門石窟始開鑿於北魏孝文帝遷都洛陽(公元493年)前後，後來，歷經東西魏、北齊、北周，到隋唐至宋等朝代又連續大規模營造達400餘年之久。密佈於伊水東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，共有97000餘尊佛像，最大的佛像高達17.14米，最小的僅有2釐米。
龍門夜景西山崖壁上有北朝和隋唐時期的大、中型洞窟50多個。古陽洞、賓陽中洞、蓮花洞、皇甫公窟、魏字洞、普泰洞、火燒洞、慈香窯、路洞等，爲北魏時期的代表洞窟;潛溪寺、賓陽南洞、賓陽北洞(以上兩洞的洞窟及窟頂裝飾完成於北魏，佛像完成於隋和初唐)、敬善寺、摩崖三佛龕、萬佛洞、惠簡洞、奉先寺、淨土堂、龍花寺、極南洞等爲唐代代表洞窟。東山全是唐代的窟龕，其中大、中型洞窟有20個，如二蓮花洞、看經寺洞、大萬伍佛洞(又名擂鼓臺三洞)、高平郡王洞等。
奉先寺
奉先寺是龍門石窟規模最大、藝術最爲精湛的一組摩崖型羣雕，因爲它隸屬於當時的皇家寺院奉先寺而俗稱“奉先寺”。此窟建開鑿於唐高宗初，鹹享三年(公元672年)皇后武則天贊助脂粉錢兩萬貫，上元二年(公元675年)功畢，長寬各30餘米,洞中佛像明顯體現了唐代佛像藝術特點，面形豐肥、兩耳下垂，形態圓滿、安詳、溫存、親切，極爲動人。主佛蓮座北側的題記稱之爲“大盧舍那像龕”，這裏共有九軀大像，中間主佛爲盧舍那大佛，爲釋迦牟尼的報身佛，據佛經說，盧舍那意即光明遍照。這座佛像通高17.14米，頭高4米，耳朵長達1.9米，佛像面部豐滿圓潤，頭頂爲波狀形的發紋，雙眉彎如新月，附着一雙秀目，微微凝視着下方。高直的鼻樑，小小的嘴巴，露出祥和的笑意。雙耳長且略向下垂，下頦圓而略向前突。圓融和諧，安詳自在，身着通肩式袈裟，衣紋簡樸無華，一圈圈同心圓式的衣紋，把頭像烘托的異常鮮明而聖潔。整尊佛像，宛若一位睿智而慈祥的中年婦女，令人敬而不懼。有人評論說，在塑造這尊佛像時，把高尚的情操、豐富的感情、開闊的胸懷和典雅的外貌完美地結合在一起，因此，她具有巨大的藝術魅力。 飽經滄桑、老成持重的大弟子迦葉，溫順聰慧的小弟子阿難，表情矜持、雍榮華貴的菩薩，英武雄健的天王，咄咄逼人的力士與主佛盧舍那一起構成了一組極富情態質感的美術羣體形象。 奉先寺的九軀大像的背後有很多長方形的小龕，這是大約在宋、金時代，人們爲了保護大像龕，依龕修建了木結構屋檐式建築，這些建築影響了佛像的通風，加速了佛像的風化，因而後來被拆除。奉先寺大型藝術羣雕以其宏大的規模、精湛的雕刻高踞於中國石刻藝術的巔峯，成爲中國石刻藝術的典範之作，也成爲唐朝這一偉大時代的象徵。
潛溪寺
潛溪寺是龍門西山北端第一個大窟。它高、寬各九米多，進深近七米，大約建於一千三百多年前的唐代初期。窟頂藻井爲一朵淺刻大蓮花。主佛阿彌陀佛端坐在須彌臺上，面頤豐滿，胸部隆起，衣紋斜垂座前，身體各部比例勻稱，神情睿智，整個姿態給人以靜穆慈祥之感。主佛左側爲大弟子迦葉，右側爲小弟子阿難。兩弟子旁邊分別爲觀世音菩薩與大勢至菩薩。特別是南壁的大勢至菩薩，造型豐滿敦厚，儀態文靜，在故宮博物院有1比1的複製品陳列。阿彌陀佛與兩側的兩位菩薩共稱爲西方三聖，即掌管西方極樂世界的三位聖人，是佛教淨土宗信仰的對象。
賓陽洞
賓陽中洞是北魏時期代表性的洞窟。“賓陽”意爲迎接出生的太陽。賓陽三洞開鑿於北魏時期，是北魏的宣武帝爲他父親孝文帝做功德而建。它開工於公元500年，歷時24年，用工達80萬2366個，後因爲發生宮廷政變以及主持人劉騰病故等原因，計劃中的三所洞窟(賓陽中洞、南洞、北洞)僅完成了一所即賓陽中洞，南洞和北洞都是到初唐才完成了主要造像。賓陽中洞內爲馬蹄形平面，穹窿頂，中央雕刻重瓣大蓮花構成的蓮花寶蓋，賓陽中洞蓮花周圍是八個伎樂天和兩個供養天人。它們衣帶飄揚，迎風翱翔在蓮花寶蓋周圍，姿態優美動人。釋迦牟尼。他是佛教的創始人，原名叫喬達摩·悉達多，原是古印度淨飯王的兒子。他和中國的孔子生活在同一時代，比孔子要年長12歲。他在29歲時出家修行，經過六年，悟道成佛，創立了佛教。由於北魏時期崇尚以瘦爲美，所以主佛釋迦牟尼面頰清瘦，脖頸細長，體態修長。衣紋密集，雕刻手法採用的是北魏的平直刀法。由於北魏孝文帝遷都洛陽後實行了一系列的漢化政策，所以洞中主佛的服飾一改雲岡石窟佛像那種偏袒右肩式袈裟，而身着寬袍大袖袈裟。釋迦牟尼所有侍立二弟子、二菩薩。二菩薩含睇若笑，文雅敦厚。左右壁還各有造像一鋪，都是一佛、二菩薩，着褒衣博帶袈裟，立於覆蓮座上。[2] 洞中前壁南北兩側，自上而下有四層精美的浮雕。第一層是以《維摩詰經》故事爲題材的浮雕，叫做“維摩變”。第二層是兩則佛本生故事。
賓陽中、南洞第三層爲著名的帝后禮佛圖。第四層爲“十神王”浮雕像。特別是位於第三層的帝后禮佛圖，它們反映了宮廷的佛事活動，刻劃出了佛教徒虔誠、嚴肅、寧靜的心境，造型準確，製作精美，代表了當時生活風俗畫的高度發展水平，具有重要的藝術價值和歷史價值。非常可惜的是，在上個世紀的三、四十年代被盜往國外了。分別陳列在美國紐約大都會博物館和美國堪薩斯州納爾遜藝術博物館。 賓陽南洞的洞窟爲北魏時期開鑿，但洞中幾尊主要的佛像都是在初唐完成的。洞中主佛爲阿彌陀佛，面相飽滿，雙肩寬厚，體態豐腴，體現了唐朝以胖爲美的風格。賓陽南洞是唐太宗李世民的第四子魏王李泰在北魏廢棄的基礎上又續鑿而成，爲其生母長孫皇后做功德而建，屬於過渡時期的作品。
萬佛洞
萬佛洞因洞內南北兩側雕有整齊排列的一萬五千尊小佛而得名。 萬佛洞洞窟呈前後室結構，前室造二力士、二獅子，後室造一佛二弟子二菩薩二天王，是龍門石窟造像組合最完整的洞窟。窟頂有一朵精美的蓮花，環繞蓮花周圍的爲一則碑刻題記：“大唐永隆元年十一月三十日成，大監姚神表，內道場運禪師，一萬五千尊像一龕”。它說明了該洞窟是在宮中二品女官姚神表和內道場智運禪師的主持下開鑿的，完工於唐高宗永隆元年即公元680年。洞內主佛爲阿彌陀佛，端坐於雙層蓮花座上，面相豐滿圓潤，兩肩寬厚，簡潔流暢的衣紋運用了唐代渾圓刀的雕刻手法。主佛施“無畏印”，表示在天地之間無所畏懼，唯我獨尊。主佛端坐在蓮花寶座上，在束腰部位雕刻了四位金剛力士，那奮力向上的雄姿與主佛的沉穩形成了鮮明的對比，也更加襯托出主佛的安詳。主佛背後還有五十二朵蓮花，每朵蓮花上都端坐有一位供養菩薩，她們或坐或側，或手持蓮花，或竊竊私語，神情各異，像是不同少女的羣體像。五十二代表着菩薩從開始修行到最後成佛的階位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺。在洞內南北兩壁整齊地刻有一萬五千尊小佛像，每尊只有四釐米高。在南北兩壁的壁基上各刻有六位伎樂人，舞伎在悠揚的樂曲聲中翩翩起舞，體態輕盈，婀娜多姿。整個洞窟金碧輝煌，向人們展現了西方極樂世界的理想國土，烘托出一種熱烈歡快、萬衆成佛的氣氛。 洞口南側還有一尊菩薩像，她是龍門石窟唐代衆多菩薩像的精美範例。菩薩通高85釐米，頭部向右傾斜，身體成“s”形的曲線，整個姿態顯得非常優美端莊。中國著名戲劇大師梅蘭芳早年參觀龍門時，被她那優美的形象所吸引並大加讚賞，此後經過藝術加工，成功地運用到他的表演中。
蓮花洞
蓮花洞因窟頂雕有一朵高浮雕的大蓮花而得名，大約開 蓮花洞鑿於北魏年間。蓮花是佛教象徵的名物，意爲出污泥而不染。因此，佛教石窟窟頂多以蓮花作爲裝飾，但像蓮花洞窟頂這樣碩大精美的高浮雕大蓮花，在龍門石窟也不多見。蓮花周圍的飛天體態輕盈，細腰長裙，姿態自如。人民大會堂的蓮花頂就是依據此蓮花設計而成。洞內正壁造一佛二弟子二菩薩，主像爲釋迦牟尼立像，著褒衣博帶式袈裟，衣褶簡潔明快。這是釋迦牟尼的遊說像，即釋迦牟尼外出講經說法時的形象。二弟子是淺浮雕，左側弟子迦葉深目高鼻，胸部筋骨突兀，手持錫杖，似一西域苦行僧，可惜其頭部早年被盜，現存法國吉美博物館。龍門石窟中最小的佛像，僅有2釐米高，這些高不盈寸的小千佛位於蓮花洞南壁上方，生動細緻，栩栩如生。
古陽洞
古陽洞在龍門山的南段，開鑿於公元493年，是龍門石窟造像羣.古陽洞中開鑿最早、佛教內容最豐富、書法藝術最高的一個洞窟。它規模宏偉、氣勢壯觀。洞中北壁刻有楷體“古陽洞”三個字。清末光緒年間，道教在龍門地區興起。道士見古陽洞無主，不忍荒廢，於是將釋迦牟尼像改成太上老君道德天尊神像。因爲據傳老君曾在此修道練丹，故而古陽洞又叫老君洞。古陽洞是由一個天然的石灰岩溶洞開鑿成的。窟頂無蓮花藻井，地面呈馬蹄形。主像釋迦牟尼，着雙領下垂式袈裟，面容清瘦，眼含笑意，安詳地端坐在方臺上，侍立在主佛左側的是手提寶瓶的觀音菩薩，右邊的是拿摩尼寶珠的大勢至菩薩，他們表情文靜，儀態從容。古陽洞大小佛龕多達數百，雕造裝飾十分華麗，特別是表現在龕的外形、龕楣和龕額的設計上，豐富多彩，變化多端，有的是蓮瓣似的尖拱、有的是屋形的建築、有的是帷幔和流蘇，並且在龕楣上雕造有佛傳故事，如：古陽洞南壁釋迦多寶龕上，有樹下誕生、步步生蓮、九龍灌頂等，講述的是悉達多從他母親摩耶的右腋下誕生，剛出生，就走了七步，每一步腳印都生出一朵蓮花，這叫步步生蓮，他站在方臺上，天空中有九條龍爲他噴水沐浴。 古陽洞是北魏皇室貴族發願造像最集中的地方。這些達官貴人不惜花費巨資，開鑿窟龕，以求廣植功德，祈福免災，而且留下了書法珍品—龍門二十品。古陽洞中就佔有十九品，另一品在慈香窯中。龍門二十品是指從北魏時期精選出不同的二十塊造像題記，它們記載着佛龕的雕鑿時間、人物、目的等。二十品的特點是：字型端正大方、氣勢剛健質樸，結體、用筆在漢隸和唐楷之間。清代學者康有爲曾大力提倡整個社會書寫要用魏碑體，龍門二十品仍有無窮的藝術魅力，每年吸引無數的海外友人，漂洋過海，爲的是能夠親眼目睹這一書法奇珍。
藥方洞
藥方洞因窟門刻有諸多唐代藥方而得名。它始鑿於北魏晚期，經龍門石窟 藥方洞東魏、北齊，到唐初還仍有雕刻。洞中五尊佛像，身軀硬直少曲線，脖子短粗，身體碩壯，菩薩頭冠兩旁的帶子很長，下垂到胳膊上部。這都是北齊造像的特徵。洞門兩側刻有藥方150多種，所用藥物多是植物、動物和礦物藥。藥方涉及內科、外科、小兒科、五官科等，所涉及藥材在民間都能找到，很大程度上方便了老百姓。藥方洞的藥方是中國現存最早的石刻藥方，對研究中國醫藥學起重要的作用。
老龍洞
老龍洞是就着自然山洞開鑿而成的,其平面呈長馬蹄形,擂鼓臺北洞頂部近似穹隆頂。該洞因不是由專人出錢開鑿的，所以沒有造出主要的一鋪大佛。全窟密佈小龕54處，其中較大的有12、32、33、50號龕，俱有永徽元年的造像題記。老龍洞因爲多人開鑿，都是以祈福、求功德爲主，並無突出主題，所以附帶了濃郁的生活氣息，爲研究初唐的民間造窟風氣、特色提供了有力地考證。
惠簡洞
惠簡洞位於萬佛洞南側，是一個敞口中型洞窟，高4.25公尺，深2.70公尺。大唐咸亨四年，11月7日，西京法海寺僧惠簡敬造此窟，所以此洞又稱“西京法海寺惠簡洞”。洞窟前半部應該是原有的窟門，已經塌毀。窟內平面近似馬蹄形，西壁呈圓弧形，並在南北兩端略向裏凹，*西壁下部鑿出一半圓形的基壇。西璧正中鑿一善跏趺坐的彌勒，坐於一平面呈長方形的高座之上，足下還踏一長方形臺。彌勒兩側雕出二弟子、二菩薩，均立於基壇之上，足下踏束腰圓形蓮臺。左協侍弟子已不存在，右側的阿難形象與奉先寺的阿難很相似。菩薩頭部已經殘損，僅剩其火焰狀頭光部分。主尊彌勒面相胖圓，右手扶右膝，左手放於左膝之上，掌心向上，胸部隆起。頭後以淺浮雕的手法刻出圓形頭光與背屏，上部隆起呈三角狀，兩端各向外伸出一龍頭。這種背屏大萬五佛洞以及部分優填王向看重也有類似的形制。平頂，表面沒有裝飾。另外，窟內還分佈有一些後期補鑿的小龕，其時代也應該是在唐代。
在惠簡洞南下側有一小窟，此窟擁有幾個時代的造像。在窟門外壁上部，刻出屋檐形龕，檐上飾有金翅鳥與鴟吻。窟門爲圓拱形，門外兩側各雕刻一身力士。其中，北側力士已殘，僅保留有下部的長方形矮臺，南側力士基本完整，右腿弓起，左腿斜撐地，右臂下垂，左臂彎曲於胸前，頭側向門的方向，下身長裙垂於腳下。足踏一長方形臺，這種力士爲北魏時期的典型形象。門外北側保留有上下二小龕，約開鑿於唐高宗時期。窟外南壁下部鑿出一臺，其上部鑿出上下兩龕，上部一龕表面多殘，下部一龕爲圓拱形龕，低壇基，壇基表面雕出兩尊獅子，中間雕有一薰爐。正中主像爲一位立姿菩薩，夾侍有二弟子、二菩薩。而菩薩寶繒(zeng)下垂至地，下裙又緊貼腿上，腹部骨氣，衣紋稀少。弟子的雙手交拱於腹前，並隱於袖內，袈裟作出水式。這五身相面部均已殘損，此風格又比較像北齊雕鑿。窟內平面馬蹄形，下部鑿出倒凹字形淺壇。正壁刻出一佛、二弟子、二菩薩，弟子袈裟作出水式，衣紋作斜方格紋，菩薩着低寶冠、窄頸圈，披巾交*處厚重，裙帶下垂。造像形象寬額，面形下部尖圓，因該是隋代雕鑿。北壁龕內一佛、二弟子、二菩薩、二力士像，龕外西側上下有戴籠冠的男供養人和手持傘蓋的侍者形象。這種形象是北魏時期多特有的。南壁正中刻半結跏趺佛像，夾侍二菩薩像，佛面部已經殘損，菩薩頭頂螺旋髻，披巾交*於胸前，然後上卷壓在肘上。佛坐前二獅子立起，此組造像又爲唐時雕鑿。此外，在窟外門楣表面，以陰線刻出五個方形及半圓形碑首碑形題記，時代均爲明萬曆31年3月吉日立，爲捐資修路的題記。
看經寺
看經寺爲武則天時期所雕刻，雙室結構，前室崖壁有數十個小龕造像，主室進深1170釐米，寬1116釐米，高825釐米，平頂，方形平面，四壁垂直，三壁下部雕出高均180釐米的傳法羅漢二十九祖(正壁11身，兩壁個9身)，爲中國唐代最精美的羅漢羣像，是據隋代費長房《歷代法寶記》刊刻的。這種不雕佛像僅雕羅漢的大窟，似是一大型禪堂，可能是禪宗所主持開鑿的。看經寺是龍門東山最大的一個洞窟，29尊傳法羅漢保存完好。
香山寺
香山寺位於十三朝古都洛陽城南13公里處的香山西坳，與世界文化遺產——龍門石窟西山窟區一衣帶水，隔河相望，與龍門石窟東山窟區和白園一脈相連，並肩鄰立。 因盛產香葛而得名。香山寺微始建於北魏熙平元年(公元516年)。唐垂拱三年(公元687年)，印度來華高僧地婆訶羅(日照)葬於此，爲安置其遺身重建佛寺。天授元年(公元690年)，武則天在洛陽稱帝，建立武周王朝，樑王武三思奏請，敕名“香山寺”，並重修該寺，當時香山寺危樓切漢，飛閣凌雲，巍巍壯觀，武則天常駕親遊幸，御香山寺中石樓坐朝。留下了“香山賦詩奪錦袍”的佳話。唐大和六年(公元832年)，河南尹白居易捐資六七十萬貫，重修香山寺，並撰《修香山寺記》，寺名大振，這篇文章開篇第一句即是對香山寺的推崇“洛都四郊山水之勝，龍門首焉，龍門十寺，觀遊之勝，香山首焉”，此外，白居易還蒐集了5000多卷佛經藏入寺中。白居易自號“香山居士”與如滿和尚等人結成“香山九老會”吟詠於該寺的堂上林下，會昌六年(公元846年)白居易去世，遺命葬於香山寺如滿大師塔側。宋金時期香山寺猶存，元末廢棄，清康熙年間重修，乾隆皇帝曾巡幸香山寺，稱頌“龍門凡十寺，第一數香山”，這句詩摘自他當時所作的詩《香山寺二首》，被鐫刻在石碑之上，位於香山寺的乾隆御碑亭就矗立着這塊石碑，已有兩百多年了，清末民國初年，香山寺又漸荒蕪了，1936年香山寺進行重新修建後，爲蔣介石慶祝五十壽辰而在寺內建一幢兩層小樓。蔣介石和宋美齡多次在此避暑，這幢小樓位於香山寺內東南側，被稱爲“蔣宋別墅”。解放後，香山寺又進行了多次修葺，改造工程從2002年年底到2003年四月上旬完成，歷時100天，創造了中國寺院速度之最。這也是香山寺歷史上的第五次修復，新香山寺借鑑唐代風格，對蔣宋樓，乾隆御碑亭，衣鉢塔等作爲歷史文物予以修繕、保留、保護。在原址上新建了鐘樓、鼓樓、大雄寶殿，整修了天王殿、羅漢殿、步遊道等。
白園
白園，位於洛陽龍門風景名勝區東山琵琶峯上，是唐代詩人白居易的墓園，佔地面積3萬平方米，1961年被國務院公佈爲國家重點文物保護單位。
白居易，字樂天，晚年居住洛陽18年。雖尊爲“少傅”，但一生清貧，喜酒善詩，在龍門修香山寺，開八節灘，對龍門山水十分眷戀，死後遵囑葬於此。白園內主要景點有青谷區、樂天堂、詩廊、墓體區、日本書法廊、道詩書屋等10餘處。青谷區位於兩山之間，有白池、聽伊亭、石板橋、松竹和白蓮。進入青谷區瀑布飛瀉，池水盪漾，竹林清風，白蓮飄香，使人心曠神怡;樂天堂依山傍水，面對青谷，是詩人作詩會友之處，室內自然山石裸露，漢白玉塑像瀟灑自然，靜座山石之上，給人以深思明世之感。站在樂天堂前，可深切回味詩人原作“門前常流水，牆上多高樹，竹徑繞荷池，縈迴百餘步”的內涵;詩廊立石38塊，由國內名家書寫，行、草、篆、隸齊全，既可以欣賞白居易的名作，又可以領略書法藝術之美。日本書法廊是爲中日書法交流而建，多爲當代日本書法名家之作，於2000年3月建對外開放。墓體區位於琵琶峯頂，從牡丹壇拾級而上即可到達。這裏有白居易墓、臥石碑、烏頭門及中外仰慕白居易的客人及族裔的立石。墓前型石鋪地，墓後草坪如毯，周圍翠柏環抱，給人以莊嚴肅穆之感。
碑刻題記
“龍門二十品”指選自龍門石窟中北魏時期的二十方造像題記，是魏碑書法的代表。 魏碑上承漢隸，下開唐楷，兼有隸楷兩體之神韻。 其中十九品在古陽洞，一品在慈香窟。 二十品的稱呼最早見於清代康有爲所著的《廣藝舟雙楫》 和方若所著的《校碑隨筆》。內容一般是表達造像者祈福消災的。它的書法藝術是在漢隸和晉楷的基礎上發展演化，從而形成了端莊大方、剛健質樸、既兼隸書格調，又孕楷書因素的獨特風格，是北魏時期書法藝術的精華之作、“魏碑”體的代表。“龍門二十品”計有：《比丘慧成爲亡父始平公造像記》、《長樂王丘穆陵亮夫人尉遲爲亡息牛撅造像記》、《步轝郎張元祖妻一弗爲亡夫造像記》、《北海王元詳造像記》、《司馬解伯達造像記》、《雲陽伯鄭長猷爲亡父等造像記》、《新城縣功曹孫秋生二百人等造像記》、《邑主高樹和維那解伯都卅二人等造像記》、《比丘惠感爲亡父母造像記》、《廣川王祖母太妃侯爲亡夫廣川王賀蘭汗造像記》、《邑主馬振拜和維那張子成卅四人爲皇帝造像記》、《廣川王祖母太妃侯爲幼孫造像記》、《比丘法生爲孝文皇帝並北海王母子造像記》、《北海王國太妃高爲亡孫保造像記》、《比丘道匠爲師僧父母造像記》、《輔國將軍楊大眼爲孝文皇帝造像記》、《陸渾縣功曹魏靈藏造像記》、《安定王元燮爲亡祖亡考亡妣造像記》、《齊郡王元佑造像記》、《比丘尼慈香、慧政造像記》。
蔣宋別墅
1936年，爲蔣介石慶祝五十壽辰，地方政府選擇香山寺南側建了一幢兩層小樓，被稱爲蔣宋別墅，當時蔣介石於1936年10月29日從西安乘火車到達洛陽(東站)來到洛陽是以“避壽”爲名，實則部署“西北剿共”計劃，他於10月31日在別墅慶祝了自己的五十壽辰，參加人員有張學良，閻錫山等，之後他視察了洛陽軍校、洛陽電廠，檢閱了重炮部隊。並和夫人宋美齡三次往復洛陽，去安撫非嫡系部隊太原的閻錫山，濟南的韓復渠，綏遠的傅作義。於12月初離洛到西安，在洛陽共呆了36天，基本都住在香山寺蔣宋別墅。1936年的“豪華別墅”，在三十年後一度成爲楊成武將軍的“牢獄”。1968年的3月底解放軍代總參謀長楊成武將軍因受林彪集團迫害，被祕密關押在香山寺。直到1971年1月離開，楊成武將軍被羈押於此兩年多，沒有下過一次樓，監牢之苦在盡嘗之中。
擂鼓臺三洞
在東山腳下的公路未開通以前，巨石上方原是一片平臺。傳說當年奉先寺竣工時，武則天親自率百官駕臨龍門，主持這次規模盛大的開光儀式，龐大的樂隊便在這平臺上擂鼓助興，於是後人便把這裏叫做擂鼓臺。相臨擂鼓臺的三個洞叫擂鼓臺三洞。[2] 擂鼓臺中洞，又名大萬伍佛洞。是一座武周禪宗窟，中國佛教的禪宗擂鼓臺中洞是以專修禪定爲主的教派。“禪定”就是安定而止息殺慮的意思。洞頂作穹隆形，並有裝飾華麗的蓮花藻井，造像是一佛二菩薩，主佛爲雙膝下垂而坐的彌勒佛，壁基有二十五尊高浮雕羅漢羣像，從南壁西起到北壁西止。羅漢羣像構成一個半環形裝飾帶，羅漢羣像均羅漢身旁都刻有一段從《付法藏因緣傳》裏摘錄的經文介紹該羅漢的身世及特點。所刊經文中多雜以武周新字，這是是武周時期禪宗所經營的洞窟。
擂鼓臺北洞是龍門石窟中開鑿較早，規模最大的密宗造像石窟，密宗屬於中國佛教的派別之一，它源於印度，產生於公元七世紀以後，佛教的密教是佛教中的最後一個派別，密教傳入中國，在中國的弘揚，乃至遠播日本、朝鮮，還有密宗領袖和他們的宗教活動，都和洛陽及龍門石窟有着十分密切的關係。 擂鼓臺北洞爲穹隆頂，馬蹄形平面，高4米，寬4.9米，窟頂爲蓮花藻井，周圍環繞四身飛天。其因風化剝蝕已不清。據說，北洞的主像，中洞的三尊佛像以及南洞的一尊佛像，都是民國時期從別處搬移進去的。洞內三尊大坐佛中，東壁的主佛爲毗盧遮那佛，意爲太陽，即除暗遍明之意，因此又稱“大日如來”，它頭帶寶冠，胳膊上帶着臂釧的菩薩裝形象，像高2.45米，結跏趺坐於0.9米高的須彌臺坐之上。在北洞的前壁南側，雕有八臂觀音一尊，像高1.83米，赤足坐於圓形臺坐上，在前壁的北側還雕有四臂十一面觀音，像高1.9米，赤腳立在圓形臺坐上。
摩崖三佛龕
摩崖三佛龕共有七尊造像，其中三身坐佛，四身立佛，這種造像組合在中國石窟寺中極爲罕見。中間主佛爲彌勒，坐於方臺座上，頭頂破壞，僅雕出輪廓，未經打磨。據佛經記載，彌勒佛是“未來佛”，是作爲佛釋迦牟尼的接班人而出現的。武則天利用彌勒信仰爲其登基製造輿論，登基後又自稱“慈氏”(即彌勒)，推動了彌勒信仰的風行。摩崖三佛龕的開鑿正是在這樣的歷史背景下出現的，隨着武周政權的垮臺，摩崖三佛龕也因此而停工。雖然這組造像是半成品，卻爲人們瞭解石窟造像的開鑿程序提供了一份寶貴的實物資料。
