雲岡石窟第20窟露天大佛廣爲世人所知，東立佛的形態也清晰可見，但已坍塌1500年之久的西立佛是什麼樣子?因沒有記載一直是一個謎。從2014年開始，雲岡石窟研究院對1992-1993年窟前出土文物進行考古整理研究，從現存痕跡和考古發掘出的坍塌的西立佛一百多塊大小石塊看，西立佛的佛衣及手印等形狀基本可以確定，這一發現，是西立佛自北魏就坍塌後其形態首次被世人所認識，對於研究西立佛和20窟洞窟形態提供了重要的實物佐證。這是近日記者從雲岡石窟研究院獲悉的。
雲岡石窟第20窟屬雲岡早期造像，是“曇曜五窟”之一。由於窟頂崩塌，主像外露，俗稱露天大佛。大佛兩側爲立佛。東立佛保存完整，佛像着通肩衣，右手施無畏，左手下垂提拎袈裟衣裾，面西偏南。西立佛僅存下身膝以下局部以及頭光局部。其餘身軀估計隨窟頂和西壁一起坍塌掉了，佛像原形態是什麼樣子，一直不爲人知。
據云岡石窟研究院分管此項工作的負責人王雁翔介紹，從去年開始，雲岡石窟研究院組織抽調考古研究人員，對1992年窟前出土的文物進行考古整理。經過考古研究人員一年多的辛勤工作，目前考古報告的初稿已完成，正在做正式出版前的文字圖片繪圖實物覈准修改等工作。
負責出土石雕整理的雲岡石窟研究院文物考古室副主任員小中介紹說，早在上世紀四十年代，日本學者就在第20窟前進行過考古發掘，僅發現了少量西立佛的衣紋殘片。大量西立佛殘石是1992年雲岡石窟“八五工程”窟前地面硬化前考古挖掘新發現的，當時發現大小殘石130多塊，這些殘石都是在北魏文化層發現的，因此考古專家認爲西立佛早在北魏時期就坍塌了。這些殘石之後進入雲岡石窟研究院文物庫房保存了20多年。目前，在整理研究過程中發現，西立佛原形象爲着通肩衣，左手上舉握衣裾，右手下垂的形象，與主佛、東立佛共同組成三世佛造像組合。依據現有的西立佛殘存石塊數量，雖然佛像頭部缺失，但有望恢復佛身主體，重現北魏時高約9米的西立佛風采。
通過調查研究初步判斷，20窟西立佛樣式與18窟主尊樣式一致，左手握衣裾捫於胸前。差別是前者衣着爲通肩衣，後者着偏袒右肩衣。兩者分別反映了犍陀羅造像風格和甘肅炳靈寺早期造像的風格。舉衣捫胸還有“佛法永傳，千佛不絕”的含義。
