遠征海外
滅宋後，忽必烈對鄰近諸國發動了一系列的侵略戰爭，如安南、占城、爪哇和日本等。至元十一年，侵日本遭遇颶風，無功而還。至元十八年，又分兩路進攻日本，由唆都率蒙古、漢軍、高麗軍從高麗東渡對馬海峽，范文虎率新附軍(元政府收編的南宋軍隊)從慶元(浙江寧波)浮海北進。元軍在日本鷹島遇颶風，戰船多壞，將卒溺死者衆，又遭日軍掩殺，幾乎全軍覆沒。
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至元十九年，遣唆都從廣州渡海攻佔城，連戰逾年。至元二十一年至二十二年，鎮南王脫歡(忽必烈子)發兵侵安南(越南北部)，命唆都從占城北上助戰，南北夾攻。安南王撤離都城，其主力走匿山林，避免與元軍決戰;待元軍疲憊，又出而攻擾。五月，脫歡因暑雨不止、瘟疫流行，被迫退師。唆都戰死。至元二十年、二十二年，元兵兩次從雲南出侵緬國(緬甸)，至元二十四年，進至蒲甘，迫緬國定歲貢方物後退回。同年再侵安南，次年以糧盡師老北還。二十九年十二月，史弼、亦黑迷失、高興從泉州起航出侵爪哇(印尼爪哇島)。爪哇統治者降元，並請元軍助討其敵國葛郎，打敗葛郎王以後復舉兵拒元，元軍力竭退師。
兩次遠征失敗分析
元軍遠征日本出師不利，並不是被日本人打敗，而是被颱風摧毀。忽必烈不重視氣候對戰爭的影響，選擇颱風多發的季節進攻日本，結果使元軍成爲颱風的受害者，導致十幾萬人喪生。
1274年11月，忽必烈因多次要求日本稱臣均遭拒絕，勃然大怒，第一次發兵遠征日本，他調集了戰船近900艘，載着33000士兵渡海東征，在佔領了幾個小島之後，於11月20日在九州博多灣登陸，日本軍隊頑強抵抗，當天戰事勝負未分，到晚上突然颳起颱風，當蒙古軍隊準備後撤時秩序大亂，不少船隻被海水淹沒，據記載，這次遠征有13000多名士兵喪生。
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第一次遠征雖以失敗告終，但忽必烈並不甘心。1281年7月，忽必烈命令蒙古軍和高麗軍共4萬人，乘戰船900艘爲北路軍，命令南宋降將范文虎率兵10萬，乘戰船3500艘爲南路軍，兵分兩路東征日本。7月底兩路大軍先後攻佔平壺島、一岐島等地。8月23日，正當元軍再次在九州博多灣登陸與日軍作戰時，元朝的船隊在平壺島西南海域突然遭遇強颱風襲擊，沒多久巨浪就淹沒數百艘船舶。范文虎等將領慌亂指揮船隊撤退，在撤退過程中有的戰船折裂傾覆，有的碰撞毀壞，有的觸礁沉沒，被海水淹沒的士兵成千上萬，陸上殘存的部隊全部被日軍消滅。這次遠征的損失比上次更慘，有記載稱，元軍損失了一半以上的軍隊和船隻，還有記載稱元軍全軍覆沒，只有三人倖免於難。
忽必烈選錯作戰時間
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忽必烈不瞭解氣象是元軍兩次遠征日本失敗的主要原因，颱風具有不可抗拒的力量，在當時，颱風掀起的狂濤駭浪可以吹翻任何船隻。我國北部沿海和日本沿海的颱風多數發生在每年的5至12月，而7至9月是颱風多發季節。忽必烈對此毫不知情，第一次選擇11月遠征日本，第二次選在7月底渡海作戰，結果兩次都不幸遇上了颱風，從而付出了沉重的代價。
