1841年鴉片戰爭時期，清軍與英軍正在進行停戰談判，英軍一隻小部隊到廣州三元里附近，這隻小部隊軍紀不怎麼好。部隊裏的印度兵調戲了當地鄉民韋紹光的老婆。而沒想到韋邵光是當地 天地會的首領。
於是這下得罪了天地會，天地會在附近各鄉聚集起1萬多人，最終把英軍中的一個印度馬德拉斯土著步兵連(約60人)圍困在田地裏，當時大雨驟至，英軍火槍受潮不能發射(印度土著步兵，英方給他們裝備的是比較落後的燧發槍，一遇雨淋便不能使用)。結果在數千人圍攻下，英軍用刺刀和 天地會高手們肉搏戰打了一夜，到了天亮後，終於在英軍大部隊救援下撤退。
那這場打到今天教科書都記了一筆的肉搏大戰，到底打死幾個英國僞軍?
英軍5人死亡，23人受傷。一萬VS六十，居然就死了這麼幾個人?如果說三元里都是些沒經過軍事訓練的農民，那麼清朝正規軍當時的戰力又如何呢?
一、八旗兵的格鬥能力：
烏蘭泰在挑選駐防八旗軍到廣西剿滅太平軍前線時，就奏稱：“駐防八旗已多不習刀矛，弓箭十無五中……唯今所恃，唯以鳥銃……”駐防八旗如此，京師八旗也不過如此。當烏蘭泰以原秦定三的黔兵2000別領一部後，所帶駐防八旗兵也“唯以奴才所帶鳥槍發給教習……黔兵雜以刀矛。”
才教習完畢之後，攻打永安一役，八旗兵雜以威寧兵數百守炮位，被7名太平軍士兵持長矛短刀就追得丟棄大小炮位十餘，投身激流，寧願淹死也不肉搏。
八旗馬隊以吉林、黑龍江馬隊和蒙古馬隊爲主。吉林黑龍江馬隊6000，曾經是江北大營主力，可偏偏就是這支主力，在和太平軍肉搏當中，望風潰散，甚至有“不及逃跑，下馬跪受賊刃者”。蒙古馬隊素號稱勁悍，但是在僧王和勝保麾下，與太平軍北伐部隊民馬雜湊成的馬隊對戰的時候，也是望風而逃。天津知縣謝子澄一次親自率隊攻撲獨流木城，蒙古馬隊以爲後殿，結果謝子澄被太平軍士兵以長矛刺死，蒙古馬隊數百卻在後觀望不前，當太平軍挺矛上前的時候。馬隊“轟然潰散，有遁至靜海，無鞋無錢，向民間丐食者”，怯懦如此，真是歎爲觀止。
也有限。因爲本來曾國藩， 胡林翼二人就是最不提倡“以身向土木炮石攻打”幾次出名的肉搏格鬥，一次就是太平軍的“飛將軍”曾天養先單人獨騎刺傷塔齊布的坐騎，自己卻不小心馬失前蹄反而被刺死了。湘軍講究的是結硬寨，打呆仗，立住陣腳，以炮銃轟打，偶有攻撲。也不過是拋火罐，扔藥包。絕少大部隊白刃列陣而進的。
反觀當時的西方軍隊，卻是出乎意料的重視肉搏。大部隊列出完整陣線，上刺刀作白刃衝鋒的戰例比比皆是。這種白刃衝鋒，需要極大的紀律性來約束。對神經的震撼是驚人的。不要以爲洋鬼子不敢和我們打白刃戰。恰恰相反，洋鬼子認爲和我們打白刃戰是最合算的。
爲什麼清朝軍隊的戰鬥力如此低下?所有中央集權的國家，最後爲了能坐穩江山，都難免要刻意弱化武官的地位，否則根本無法保證穩定的統治。
