西漢與匈奴的漠北戰役，是漢武帝向匈奴戰略進攻的頂點.也是匈奴伊稚斜單于與西漢畢其功於一役的戰略大決戰。 這次戰役，西漢以10萬精騎，大量步兵、車兵、14萬匹從馬，遠渡大漠，深入匈奴境內2000多裏。伊稚斜單于也以其本部和左賢王所部的全部兵力與漢軍一決雌雄。結果，匈奴和左賢王軍所剩不過十分之一二，西漢獲得了決戰的勝利。匈奴勢力遠遁漠北，自此，“漠南無王庭”。
西漢漠北決戰的勝利，制止了匈奴奴隸主對漢邊境的殘暴掠奪，加速了我國北部地區的進一步統一和開發，具有深遠的歷史意義。西漢能夠取得決戰的巨大勝利，原因是多方面的，基本的有以下幾點:
漢對匈奴的戰爭屬於推進中國北方的統一之戰漢武帝時期，我國社會早已進入封建社會，而匈奴尚處於奴隸制社會時期。匈奴奴隸主對西漢邊郡的長期進襲掠奪，嚴重破壞了中國北部地區的經濟發展，給黎民百姓帶來了深重的災難，匈奴貴族的統治已成爲阻礙我國北部地區統一的巨大障礙，它逆歷史潮流而動，不得民心，必然走向失敗。
漢武帝雄圖大略的決心和戰略決策的正確漢武帝在河西戰役勝利後，抓住匈奴右部被殲，實力大減，漢軍兵威正盛的有利時機;同時巧妙地利用了匈奴認爲漢軍不能深入漠北的錯誤心理，迅速組織東西兩路大軍，突然北進，大出匈奴所料，一舉獲得了作戰的勝利。因而，漠北決戰，既是漢武帝戰略決策的勝利，也是其雄圖大略、積極進取精神的勝利。
衛青和霍去病兩位傑出的軍事統帥堅毅的作戰決心和成功的戰役指揮衛青統率的西路軍發現單幹在自己當面的情況後，立即自率主力疾進，命老將李廣、趙食其從側翼迂迴，當伊稚斜單于偷偷突圍之後，衛青又率軍猛追。從伊稚斜單于棄軍而逃，十數日不敢迴歸的情況來看，匈奴軍損失之慘重，是可想而知的。驃騎大將軍霍去病由東路出塞之後，長驅直進2000多裏，丟棄輜重，輕兵急馳，抓住左賢王部窮追猛殺，一直將其8萬多軍隊殲滅掉十分之八九，追至狼居胥山才勝利而歸。衛青和霍去病這種堅毅而正確的作戰指揮，無疑是此次戰役制勝的重要因素。
戰後漢武帝以衛青未能全殲單于軍而不予益封，未免失之偏頗。而一些史學家認爲霍去病取得的幾次對匈奴作戰勝利是天賜良機，更是與科學的歷史觀格格不入。從冒頓單于起到伊稚斜幾代單于，都是雄武英烈之君，匈奴的實力也處於鼎盛時期，歷朝歷代都沒有人徹底擊敗過他們，但卻被衛青、霍去病打得一敗塗地，這決非天賜良機。衛青和霍去病之所以與匈奴軍屢戰屢勝，最主要的是靠他們在戰爭的實踐中積累了經驗，鍛鍊了自己，提高了指揮才能。尤其是他們創造性地解決了騎兵大兵團在沙漠荒原作戰的一系列戰術、指揮、補給等前人不曾或不敢涉足的問題，再加上他們本身所具有可貴的將帥氣質，就自然使他們成爲縱橫戰場的智勇之將。
但也絕非不是決定性的原因，是漢軍英勇善戰，吃苦耐勞的戰鬥精神深入大漠以北作戰，對漢軍來說，確有許多意想不到的困難。所謂大漠和漠北，即指蒙古高原寬廣的荒漠地帶，沙海千里，水草奇缺，飛鳥難至，人煙斷絕，就是匈奴的軍隊也視入漠爲畏途。漢軍如若沒有英勇善戰、忍飢耐渴、視死如歸的堅韌意志，是絕難取勝的。
