法家是先秦學派中最後出現的一派，主張以法治爲核心。法家否定了世襲貴族天然傳承的等級制度，認爲“聖人苟可以強國，不法其故，苟可以利民，不循其禮。”法家的代表人物有李悝、商鞅、申不害、韓非、李斯等。
法家人士在政治實踐中，獎勵生產和軍事，譭棄詩書，繼承併發揚了道家的樸素辯證唯物主義思想，主張以法治國。
法家的代表人物
法家流派主要盛行於戰國時的韓、魏、趙三國，早期的法家代表人物亦來自這三國：商鞅來自魏國，申不害來自韓國，慎到來自趙國等。這三派中，商鞅重“法”;申不害重“術”，政治權術;慎到重“勢”，即權力與威勢最爲重要。
到了法家思想的集大成者韓非時，就提出了將三者相結合的思想：法，是健全法制，執法公正;勢，指君主的權勢，要獨掌軍政大權;術，是駕御羣臣、掌握政權、推行法令的策略和手段。韓非認爲法律與規章制度非常重要，“不可一無，皆帝王之具也”。
法家主張的以法治國，是很實用的思想，無論是處在戰國那種“捐禮讓而貴戰爭，棄仁義而用詐譎，苟以取強而已矣”的極端狀況下，還是處在和平時代，都有用武之地。西漢之後，法家思想被儒家所取代，統治者獨尊儒術，以儒法並用“儒表法裏”的理論治理國家，獨立的法家學派逐漸淡出歷史舞臺。
總的來說，法家是先秦諸子中對法律最爲重視的一派。他們以主張“法治”而聞名，並提出了一整套理論和方法，爲後來建立的中央集權的秦朝提供了重要的理論依據。法家在法理學方面有着不可磨滅的貢獻，對於法律的起源、本質、作用及法律同社會經濟、國家政權、倫理道德、風俗習慣、自然環境以及人口、人性的關係等問題都做了探索、思考，卓有成效。
當然，法家也有其不足的地方，比如過分誇大法律的作用，強調用重刑來治理國家，“以刑去刑”，而且對輕罪也實行重罰，很是迷信法律的作用。法家人士認爲人的本性都是追求利益的，沒有什麼道德標準可言，所以，往往以利益、榮譽來誘導人們。比如戰爭時，如果士兵立下戰功就給予很高的賞賜，這在一定程度上確實激勵了士兵的鬥志。漢代繼承了秦的集權體制以及法律體制，這就是我國古代封建社會的政治與法制主體。
