月盈則缺，水滿則溢，乃古今不易之理。唐玄宗李隆基在位期間，唐朝的發展達到巔峯時期。李隆基沉浸在花團錦簇的“開元盛世”中沾沾自喜，做夢也沒料到一場浩劫卻在一步步逼近，差點讓大唐江山毀於一旦。天寶十四年十一月，集范陽、平盧、河東三鎮節度使於一身的安祿山，悍然起兵造反，唐朝陷入“安史之亂”的駭浪驚濤。
《舊唐書》記載，唐朝天寶年間，全國兵力掌握在十個節度使手中，分別是范陽、平盧、河東、河西、隴右、劍南、安西、北庭、朔方、嶺南，合計兵力約49萬。而安祿山一人就掌控北方三鎮，手中兵力達到18萬餘人，佔到唐朝總兵力將近三分之一，可想而知安祿山叛軍實力之強，氣焰之盛，唐朝遭遇到開國以來最大的一場危機。
“安史之亂”初期，安祿山大軍勢不可擋，西線主力攻克唐朝重鎮洛陽、國都長安，南線主力一度飲馬長江，唐朝中原、江淮、關中幾乎全部淪陷。萬幸的是，“安史之亂”爆發不足一年，安祿山在內訌中被殺，叛軍內部分化爲安慶緒和史思明兩派，實力大爲削弱。而昏聵不明的唐玄宗也被較爲開明的唐肅宗取代，一代軍神郭子儀等一批良將賢才得到提拔重用，此消彼長，形勢逐漸向有利於唐朝的方向發展。
到至德二年，在天下兵馬副元帥郭子儀爲首的將帥努力下，唐軍接連獲勝，先後取得收復長安、洛陽的大勝仗，而叛軍則士氣低落，連吃敗仗，眼看唐朝平定“安史之亂”就要大功告成。乾元元年九月，唐肅宗與郭子儀策劃了一次對叛軍的總攻勢，企圖一戰殲滅叛軍主力，鄴城會戰由此爆發。
唐朝爲了這次會戰，可謂不惜血本，精銳盡出。《舊唐書》記載，“肅宗遣郭子儀率九節度步騎二十萬攻之”，開戰之初唐朝總兵力不過31萬，經過戰傷損耗、以及派駐邊境的必不可少的邊防軍，20萬人馬已經是唐朝當時能調集的兵力極限。可見唐肅宗的決心之大。
郭子儀先把突擊目標鎖定安祿山之子安慶緒。安慶緒的本事比起他老爸安祿山，差的不是一點半點，面對郭子儀的攻勢，安慶緒毫無還手之力，一路潰敗退守鄴城。郭子儀馬上指揮大軍，把鄴城重重包圍，力求畢其功於一役，徹底全殲安慶緒所部。
當時的形勢對唐朝極爲有利，安慶緒只剩幾千殘兵敗將，株守鄴城，糧盡援絕，苟延殘喘。而唐朝方面無論兵力、後勤、士氣都佔據絕對上風，20萬大軍把鄴城圍困的水泄不通，“軍容之盛，古所未有”。
然而令人匪夷所思的一幕發生了。將略非凡的軍神郭子儀，在佔據絕對優勢的前提下，面對一座小小的鄴城卻無計可施。圍城戰從乾元元年九月開始，一直持續到乾元二年三月初，整整進行了半年多，城中的安慶緒已經完全斷糧，甚至到了“人相食，米鬥錢七萬餘，鼠一頭值數千”的地步，唐軍費盡九牛二虎之力，無論強攻硬打還是引漳河水淹鄴城，始終不能破城。
城中的安慶緒垂死掙扎，頻頻派出使者向另一個叛軍主將史思明求援。安祿山死後，安慶緒與史思明發生火拼，兩人一度勢同水火。但精明的史思明卻懂得脣亡齒寒之理，深知安慶緒一死下一個馬上輪到他，於是不計前嫌出兵援救安慶緒。
史思明狡黠詭詐，他當時一共只有不足十三萬人馬，豈肯爲了安慶緒拼光老本，一番躊躇後，他最終只帶領五萬人馬前來參加鄴城會戰。面對郭子儀的20萬大軍，史思明最初也頗爲忌憚，只敢在戰場外圍逡巡，沒有直接與唐軍交戰。
但史思明很快看出了郭子儀的一個大破綻。20萬唐軍在鄴城屯集半年多，每天坐吃山空，後勤糧秣供應成了大問題。而當時的唐朝經過“安史之亂”的摧殘，不僅府庫如洗，且中原、關中等糧食產區都遭受嚴重破壞，百姓流離土地荒蕪，很難籌措到足夠糧秣。不僅糧食成了問題，附近幾十裏之內連做飯的柴草都被用完，“樵採甚艱”。唐軍不得不分派兵力，日夜不停地外出尋找燒火的柴草。
唐肅宗爲了打贏這一仗咬牙苦撐，被迫從江南、山西等地，千里迢迢跋山涉水，調運糧草，“轉餉者南自江、淮，西自並、汾，舟車相繼”，才能勉強維持讓唐朝士兵不至於餓肚子。
史思明雖然人品不咋地，還真有幾分軍事才能。他看出了唐軍軟肋之後，立即制定出了一招穩準狠的戰術：切斷唐軍糧道!史思明“每營選精騎五百”，組成幾十個騎兵分隊，深入唐軍後方襲擾唐軍糧道，大肆屠戮運糧民夫，搶掠、燒燬唐軍的糧秣車隊，光搶走的糧食就達到六七萬石。唐軍後勤供應幾乎被完全切斷。唐軍中斷糧的現象愈演愈烈，“屯戍日久，財竭糧盡”，“諸軍乏食，人思自潰”，軍心浮動，怨聲載道，已經瀕臨崩潰邊緣。
乾元二年三月初六，郭子儀下令讓餓着肚子的唐軍倉促出戰，胸有成竹的史思明“自將精兵五萬敵之”。結果兵力對比如此懸殊的前提下，士氣低落的唐軍一觸即潰，兵敗如山倒，“官軍四分損一”，“戰馬萬匹，惟存三千;甲仗十萬，遺棄殆盡”。郭子儀指揮20萬大軍，就這樣不可思議地被史思明的5萬人打垮，成爲這位唐朝軍神最爲尷尬的一仗。
不過，唐朝鄴城之戰的大敗，除了郭子儀個人的指揮不力原因，還有一個不容忽視的客觀因素。唐朝兵力雖多，但將帥失和，核心決策層事權不一，效率低下。
唐肅宗對這一仗非常重視，派出心腹宦官魚朝恩，來到前線擔任“觀軍容使”，口含天憲如朕親臨，行使監軍之職能。這樣一來唐朝大軍中就有了2個老大，“諸軍既無統帥，進退無所稟”，將領們也不知該聽誰的，進退失據。
而另一個參戰主將李光弼，才能、戰功、聲望都與郭子儀不相上下，“子儀、光弼皆元勳，難相統屬”，二人“謀議不同”，面和心不和。加之唐軍戰況不利，“城久不下”，又被切斷糧道，最終“上下解體”，大敗虧輸。但無論怎麼說，郭子儀對這一仗的失利都有不可推卸的責任。如果他能在開戰之初以雷霆之勢迅速攻克鄴城，或者對史思明襲擾糧道做出有效應對，又豈會有這樣的結局。
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