當朱溫逼退唐哀帝，建國大梁，自稱皇帝后，就代表着唐王朝走向最後的毀滅。這件事的背後，其實代表了從唐朝中期開始，節度使權力不斷擴大，並在安史之亂爆發，最終形成晚唐藩鎮勢力擴大，地方割裂的情況。不過，同樣設立節度使，北宋卻沒有出現像晚唐時期藩鎮割裂的情況。這又是爲什麼呢?
在北宋的時候，節度使依然是一個品階極高的官位，封號跟朝廷的參知政事是一樣的。而參知政事的職位，相當於北宋宰相中的一員。這是武官中最高的品級，也是用來加封文官、宗室，以及當時分量極重的宰執官。被北宋初年的時候，節度使依然發揮一些重要作用。比如在管轄地內，安撫和治理當地的民衆，保衛自己的管轄地，不受外敵入侵，以及開疆拓土。
縱觀整個北宋時期，北方的邊患一直存在。所以，他們需要給地方武將一定的自主權，用來應對突發的戰事。而這些都需要節度使來執行。唐朝時設立節度使，也是考慮到同樣的因素。但趙匡胤本人經歷過五代十國的亂局，他清楚當時武將、藩鎮節度使把握重權後的情形。
當時各地割據分裂，槍桿子最有分量，節度使最有權力，他們不僅可以直接左右中央朝局，甚至不少節度使直接成了開國的君王。所以，趙匡胤當上皇帝后，頭一件要緊的事情，就是從後周到北宋平穩過渡的環境下，逐步削弱武將，以及藩鎮節度使的權力，加強中央的權力。所以，趙匡胤纔會對那些把自己推上皇位的武將們，使了一招“杯酒釋兵權”，給他們賞賜了大量的金錢、土地、美女，代價就是交出手中的兵權。
北宋的時候，又開始形成尊崇文人士大夫，貶低武官的風氣。對於節度使，皇帝不可能把他們都踢回老家。他們需要的，只是節度使權力沒有那麼大，不會威脅到自己。所以，在北宋初年的時候，節度使的權力被不斷剝奪。晚唐時期，藩鎮節度使最重要的有四項權力：軍權、財政權、行政權、世襲權。
這四項權力，除了軍權，其餘都被剝奪了。財政權被轉運使分走了。這是專門負責運輸的官職，掌握重要物資。後來轉運使權力太大以後，又設立了安撫司等機構，再度分化轉運使司的權利。這是後話。
至於行政權，北宋初年最開始是下令，各州的刺史，必須直接向朝廷中央彙報，接受朝廷詔令。即便是節度使，也不能干預自己駐地以外的政務。也就是說，節度使的勢力範圍被壓縮到只剩一個州府。即便造反，也很難成功。後來又直接從中央朝廷派遣文官，接任刺史的職位，改稱“知州”。
這不僅是中央更好的掌管地方事務，也能掣肘節度使的權力。地方上那些最精銳的兵源，都被中央朝廷抽走，編入禁軍當中，擴大中央權力。
至於節度使的世襲權，那根本是不可能的。就連節度使的兵權，也受到了削弱。而這一整套組合拳打下來，節度使手中掌握的實際權力，其實已經非常有限了。
但趙匡胤的這個做法，也爲後來北宋形成“冗兵、冗官、冗費”的局面，埋下了隱患。這纔有了北宋歷次改革的開端。
