忽必烈兩次遠征日本也是計出無奈，當初緣由就是它並非像其他藩國一樣，乖乖順從，相反卻顯得桀驁不馴。這也完全給忽必烈的天下之主形成了挑釁，在當時對於蒙古帝國可以說世界已經沒有什麼可以忌憚，也找不出和他叫板的對手，而那時死扼的南宋也奄奄一息，從窩闊臺汗到忽必烈汗這半個世紀裏，南宋周圍也一一歸附蒙古，包括在北方黃河與淮水一線的金國，西面交界被世界屋脊覆蓋的吐蕃，西南的大理，甚至包括安南，蒙古由四川與湖北，雲南，越南刀叉似的的向南宋腹地邁進。
就在這個時候當朝皇帝忽必烈的哥哥蒙哥卻突然駕崩於四川，雖然統治者換成了忽必烈可宋朝仍不怠慢，加緊對北方的防禦體系尤其是守衛京師臨安的北大門與襄陽突破口，由於早先宋朝賈似道爲了邀功請賞私自密談趁大汗病逝忽必烈北歸爭位之際將鄂州淮水一線大部分領土割讓給蒙古。
所以這也就有後來忽必烈志在必得的原因，取宋只是時間問題，所以周圍形同就沒有了敵人，可就在這個時候偏偏漏掉了一個，那就是一直不在納貢國範圍內的日本，日本一直沒有和東亞任何國家有過領土接壤。恰恰就這種優勢也給日本找到了發展自身實力的便利，它靠着大海屏障可以以易守難攻的優勢去招惹臨邊諸國，下到民間的倭寇，上到政府，在後來經歷明清一直到近現代都想對東亞垂涎已久，以至於後來對鄰國也造成了無法抹去的傷害。
由於隔海相望，又有朝鮮半島擋着，中原王朝一直對其國家結構瞭解甚微，只仍稱呼其爲國王。就連忽必烈也是這樣認爲，這也恰恰給自己找回了虛榮心，認爲只有自己配做皇帝。所以在詔書中明確自己是大蒙古國皇帝，奄有區夏，瑕方異域，意思不止擁有東方還擁有西方一直到地中海唯一一個帝王，相對於蒙古西方四大汗國，也順理成章不敢和忽必烈名份上分高低，雖然有海都失裏吉等宗王不服，因其一改傳統，可忽必烈大汗名在這裏擺着，他所以不可能把自己統治範圍簡簡單單歸咎在西面蔥嶺就是帕米爾一帶。而是象徵性的要和祖父成吉思汗看齊，名正言順的繼承了汗位，統治蒙古核心，他也正是擁有全蒙古的大可汗。
就這樣的好勝心也正好遇到了好對手日本，日本自古就和中原王朝內心上並非臣主關係，他在漢朝與隋朝致書稱自己爲日初之國天子，而稱對方爲日落之國天子，這也惹來當朝皇帝的不滿，尤其對於好勝的隋煬帝是最明顯的，可沒有辦法。
這件外交關係從而引稱到蒙元，蒙元是什麼，可是擁有歐亞大陸的世界超級帝國，它竟然還敢有這樣稱呼，這對一向以窮兵奢武的忽必烈而言自然很不滿，肯定拿出點手段，讓他通好不成就用武力壓制，於是就出現了第一次文永之役。是元朝首先開這個頭，由高麗作爲跳板對對馬島和博多灣只是簡單的洗劫而已，後來日本更是不友好了，直接殺了使臣杜世忠，元日矛盾直接對立，從而也就有後來的第二次弘安之役。爲此日本還拍有一部電視劇《北條時宗》，專門按照歷史特定，兩個角度講述忽必烈與其之間的瓜葛，可是第二次如此浩大的遠征，卻因實力懸殊告一段落，元朝最終因輕敵而告失敗。
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