國子監是唐朝政府主管的教育機關，駐長安城的務本坊。國子監製度並非固有，也並非不變。它在唐高祖至中宗時幾次變更，最終在唐中宗神龍元年成熟穩定，並得以延續一千餘年，至清。
唐朝的大學，在唐玄宗時增加了一所廣文館，不過唐之大學一般指國子學，太學，四門學，書學，律學，算學。此六學皆隸國子監。其爲唐政府主管的教育機關，駐長安城的務本坊。
國子監製度並非固有，也並非不變。它在唐高祖時爲國子學，隸太常寺。至唐太宗貞觀元年，公元627年，國子學從太常寺獨立出來，爲國子監。唐高宗時，先改國子監爲司成館，後又恢復爲國子監。至唐武則天光宅元年，公元684年，再改國子監爲成均監。武則天崩，唐中宗即皇帝位，遂又恢復爲國子監。事在唐中宗神龍元年，公元705年。
國子監製度終於成熟穩定，並得以延續一千餘年，至清。清末廢科舉，遂立學部，出現了大學堂，於是國子監就只掌文廟辟雍典禮。到中華民國，以教育部取代清之學部，蔡元培爲首任教育總長。
唐太宗貞觀四年，公元630年，在國子監立孔子廟，以向聖人致敬。唐也有二石經立國子監，一是唐玄宗所書並作序且作注的臺石孝經，二是唐文宗支持所制之開成石經，以供生員學習。黃巢攻掠唐長安，孔子廟盡爲灰燼，惟二巨碑得以存焉。韓建縮建長安城，當棄便棄，不過他將臺石孝經移入，以免其廢。過了幾年，劉鄩在長安執政，又把開成石經移入。此二巨碑現在藏西安碑林博物館。
國子學是唐朝的最高學府，設國子博士5人，正五品上，設助教5人，從六品上。一般百姓子弟，不當有入國子學的念頭。國子學所招生員，包括三品以上子孫若從二品以上曾孫，勳官二品之子，縣公和京官四品帶三品勳封之子。顯然，全是貴族。其以儒家經典爲課業。
太學也是唐朝的最高學府，設太學博士6人，正六品上，設助教6人，從七品上。太學所招生員，包括五品以上子孫，職事官五品期親若三品曾孫，勳官三品以上有封之子。留學生多在太學讀書，凡高麗，百濟，新羅，日本，高昌，吐蕃，都曾經有生員於斯學習。也以儒家經典爲課業。
四門學屬於高等學府，設博士6人，正七品上，設助教6人，從八品上，設直講4人。四門學所招生員，包括勳官三品以上無封之子，四品有封之子，七品以上之子。庶人之子，有奇才的，也可以入四門學。仍以儒家經典爲課業。
律學是培養司法人才的學校，設博士3人，從八品下，設助教1人，從九品下。律學所招生員，爲八品以下之子和庶人之有學青年。
書學是培養書法人才的學校，設博士2人，從九品下，設助教1人。書學所招生員，皆爲普遍官員之子和庶人之聰明青年。
算學是培養天文學和數學人才的學校，設博士2人，從九品下，設助教1人。算學所招生員，也是普遍官員之子，庶人之聰明青年。
廣文館也屬於唐朝的高等學府，設博士4人，正六品上，設助教2人，從七品上。在此專門培養國子學中攻進士科的俊傑，庶人之子是免進的。
唐朝近乎300年，不同階段所招生員不盡相等。唐太宗時，生員多達3260人，唐玄宗時，生員也多達2210人。安史之亂以後，生員銳減，反映了社會的盛衰之轉。一般四門學生員最多，足有生員500人，書學生員最少，有時候僅僅10人。年齡14歲以上，19歲以下，律學可以放寬到18歲以上，25歲以下。
國子監的主要職務構成是：祭酒1人，從三品，司業2人，從四品下，有丞1人，從六品下，主簿1人，從七品下，錄事1人，從九品下，府7人，史13人，亭長6人，掌固8人，典學18人，廟幹2人，大成4人，其編制頗簡。國子監祭酒固然不如三省六部重要，不過此職務掌儒學訓導之政，尊榮之至，非碩儒定不授之。
韓愈爲文學家和思想家，一生有數次用事國子監，其經歷顯然攜帶着這個教育機關的幽情。
他34歲赴長安候選，得授四門博士。其素懷救世之思，也希望富貴，俸薄之崗位難以養家，遂使他鬱悶。然而對求學問道的青年，他竭心盡力，敢於以師自居。有感於17歲的李蟠堅持執弟子之禮，他說：“弟子不必不如師，師不必賢於弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。”其舉一反好爲人師之態，震動朝野，有士側目，有士罵，但韓愈的弟子卻越來越多。幾年以後，他遷監察御史。
39歲，他在江陵法曹參軍任上得授權知國子博士，可惜返長安不久便陷進了官場是非之漩渦，遂請司東都，赴洛陽。兩年以後，韓愈任國子博士，不過洛陽的國子監甚爲冷清。
唐憲宗元和四年，公元809年，韓愈遷都官員外郎，不過仍司東都，居洛陽。至唐憲宗元和六年，公元811年，得授職方員外郎，欣然奔長安。遺憾的是，旋以妄論華州刺史而改任國子博士。此間，他做文章盡情自嘲，並輕放其箭以射宰臣。有的觀點已經是箴言了，他說：“業精於勤荒於嬉，形成於思毀於隨。”他說：“動而得謗，名亦隨之。”這些都特別耐人尋味。
53歲任國子監祭酒。以韓愈在長安的影響，國子監的生員多很喜悅，有的興奮地說：“韓公來爲祭酒，國子監不寂寞矣！”雖然韓愈長國子監只有數月，不過他非常清楚問題之所在，遂進行了適度的改革。對太學，他請求常參官八品以上之子便允許入之。對四門學，他請求長安500裏以內，無其資蔭而有其才業之青年，允許入之。一旦放寬入學資格，非貴族之子便有了晉升的機會。除此之外，他還請求給庶人之子提供基本的經濟保障。
務本坊北抵皇城，南界崇義坊，西連興道坊，東接平康坊。有漕渠過其南與其東而流，想起來務本坊一定木茂草豐了。宋敏求嘗有考察，指出其南北縱大約350步，東西橫大約450步。今之考古測量認爲，其南北500米，東西700米，面積35萬平方米。
務本坊有進奏院，先天觀，還有幾個公侯的宅院，這些盡在東部，大約佔其坊的一半。務本坊還有國子監，在西部，大約佔其坊的一半。
唐代國子監的遺蹟。它當在今之西安城永寧門以外，長安路北段偏東之區域。資料顯示，務本坊處東後地與文藝路之間，如此，國子監的方位可以知道了。可惜再三相問，多不知道有東後地。終於在國槐下遇一老者，他指出，東後地就是仁義村一帶。借光從西向東走過去，皆爲高樓大廈，有世紀金花時代廣場，香港宏信國際花園，大使級公館，嘉仕堡國際公館。其皆踞地戳天，看起來又強又霸。毫無痕跡，毫無感覺，遂彷徨於森然的鋼筋混凝土建築之下，心有所動，想呈一提案，請西安相關部門於斯立碑，註明：唐長安的大學在此。花一點錢，便存儲了豐富的歷史文化信息，不亦樂乎！
