《牡丹亭》成於萬曆二十六年(1598)，據作者說，其題材來源是多方面的，其中明代話本《杜麗娘慕色還魂》影響最大。 下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
湯顯祖對話本《杜麗娘慕色還魂》的加工改編主要表現在以下幾個方面：一是突出杜寶等人的衛道士立;二是改變杜、柳門當戶對的關係;三是改話本杜麗娘封建淑女色彩爲叛逆女性;四是強調追求自由愛情的艱難曲折。使這一傳統的“還魂”母題具有了嶄新的思想內容。
《牡丹亭》是一部愛情劇。少女杜麗娘長期深居閨閣中，接受封建倫理道德的薰陶，但仍免不了思春之情，夢中與書生柳夢梅幽會，後因情而死，死後與柳夢梅結婚，並最終還魂復生，與柳在人間結成夫婦。
劇本通過杜麗娘和柳夢梅生死不渝的愛情，歌頌了男女青年在追求自由幸福的愛情生活上所作的不屈不撓的鬥爭，表達了掙脫封建牢籠、粉碎宋明理學枷鎖，追求個性解放、嚮往理想生活的朦朧願望。
從內容來說，《牡丹亭》表現的還是古老的“愛慾與文明的衝突”這一主題，不過，在《牡丹亭》裏，“文明”具有特殊的內涵，那就是明代官方所極力宣揚的理學、禮教。杜麗娘對愛情的嚮往是天生的，儘管她被長期看管，但仍然免不了強烈的思春之情，並最終獲得了愛情。
《牡丹亭》的意義在於用形象化的手法肯定了愛慾的客觀性與合理性，並對不合理的“文明”提出了強烈批判。
《牡丹亭》在思想上與《西廂記》有類似之處，但是，《西廂記》是先情後欲，《牡丹亭》則是先欲後情;《西廂記》描述的是情感的自然發展，更多的是表達“願普天下有情的都成了眷屬”的美好願望，而《牡丹亭》則特別突出了情(欲)與理(禮)的衝突，強調了情的客觀性與合理性。這種不同，是時代的差異造成的。
《牡丹亭》的愛情描寫，具有過去一些愛情劇所無法比擬的思想高度和時代特色。作者明確地把這種叛逆愛情當作思想解放、個性解放的一個突破口來表現，不再是停留在反對父母之命、媒妁之言這一狹隘含義之內。
作者讓劇中的青年男女爲了愛情，出生入死，除了濃厚浪漫主義色彩之外，更重要的是賦予了愛情能戰勝一切，超越生死的巨大力量。
戲劇的嶄新思想是通過嶄新的人物形象來表現的，《牡丹亭》最突出的成就之一無疑是塑造了杜麗娘這一人物形象，爲中國文學人物畫廊提供了一個光輝的形象。
杜麗娘性格中最大的特點是在追求愛情過程中表現出來的堅定執着。她爲情而死，爲情而生。她的死，既是當時現實社會中青年女子追求愛情的真實結果，同時也是她的一種超越現實束縛的手段。
作爲影響極大的主情之作，《牡丹亭》雖然表現出激情馳騁、辭采華麗的浪漫主義戲劇風格，但也必須看到，《牡丹亭》其實還未從根本上跳出“發乎情，止乎禮義”的傳統軌道。特別是後半部戲在總體上還是遵理復禮的篇章，作者並沒有徹底實現其以情代理的哲學宣言。
他的個性解放思路尚未從根本上脫離封建藩籬，而只是對其中某些特別戕殺人性、極其違背常情的地方進行了理想化的藝術處理。乞靈於科考得第、皇上明斷，這也是戲曲的常套之一。
儘管如此，湯顯祖還是封建時代中勇於衝破黑暗，打破牢籠，嚮往爛漫春光的先行者。
《牡丹亭》也成爲古代愛情戲中繼《西廂記》以來影響最大、藝術成就最高的一部傑作，杜麗娘已經成爲人們心中青春與美豔的化身，至情與純情的偶像。
