祖姓出自子姓，起源於商朝。黃帝的後裔。始祖爲祖已。祖姓在宋版《百家姓》中排序爲第二百四十九位。名人輩出，有祖逖、祖沖之等。
姓氏起源
第一個淵源：源於子姓，出自商王朝王族之後裔，屬於以先祖名字爲氏。
商王朝的開國君王叫“湯”，所以後史中提到商王朝的時候也多稱商湯。
湯的六代孫開始有祖乙、祖辛、祖丁、祖庚、祖甲、祖己……都曾是商王朝君王的廟號，其中的祖乙，名字叫子滕，是這些商王中最有作爲的帝王，他任用巫賢爲相，勵精圖治，使當時已經衰落下去的商王朝中興起來。
關於祖已的世系，一般認爲是：
少典→軒轅→玄囂→蟜極→夋[夔]→契[卨]→昭明[王吳]→相土[土]→昌若[羔]→曹圉[根圉]→冥[季]→核[王亥]→微[上甲]→報丁[報乙]→報乙[報丙]→報丙[報丁]→主壬[示壬]→主癸[示癸]→履(天乙、成湯)[太乙、唐、成]→[太丁]→至[太甲]→辨[太庚]→密[太戊]→整(河亶甲)[戔甲]→滕[祖乙]→旦[祖辛]→新[祖丁]→斂[小乙]→昭[武丁]→曜[祖庚]→載[祖甲]→孝己[祖己(祖伊)]。
商王之名出自史籍《竹書紀年》中的記載，“[]”內的名號是甲古文字記載的君王廟號。
在商王朝開國君主商湯執政時期，有一個著名的左相仲虺，在仲虺的後代中，有人名叫祖己(祖伊)，爲仲虺之後的商王朝宰相。
據史籍《元和姓纂》和《姓譜》等書記載：“子姓，殷後，殷王祖甲、乙、丙、丁支庶因氏焉，殷有祖己、祖伊，漢有祖沂，始家涿郡，望出范陽。”
姓氏學界一般認爲，祖氏得姓始祖應當從祖已起算。在殷商武丁的時間，從古籍上已經發現了最早姓祖者的史實記載，那便是當時以“道訓諫王”的賢臣祖已，這在典籍《書經·高宗彤日》中有明確記載：“高宗祭成湯，有飛雉升鼎耳而雒;祖已訓諸王，作高宗彤日之訓。”
商高宗，就是武丁子昭(公元前1250～前1192年在位)，祖己時爲商王朝的國相，他借用商高宗在祭祀成湯的重大典禮上，獻祭品野雉飛到了國鼎之上的現象，引道訓諫商高宗及其王子們要“仁政治國”。
按此記載，祖氏家族的得姓歷史至少在三千三百年以上。
在祖己(祖伊)的後裔子孫中，有取先祖名字爲姓氏者，稱祖氏，世代相傳至今，祖氏最初是發祥於涿郡，是非常古早的姓氏之一。
第二個淵源：源於蒙古族，屬於漢化改姓爲氏。
蒙古族各根義召日氏，是一個十分特殊的姓氏羣體，就是世代的“守陵者”。
蒙語“各各召”是“祖墳”之意，延伸的“各根義召日”表明爲更崇高的“祖陵”，多用於對蒙古民族歷史商功勳卓著的先祖、王爺、可汗、大汗等陵寢的尊稱，後有專職世襲的守陵人取之爲家族姓氏，即稱各根義召日氏。
在明朝時期，有蒙古族各根義召日氏族人取姓氏的漢義改冠漢姓爲祖氏者，世代相傳至今。
第三個淵源：源於滿族，屬於漢化改姓爲氏。
據史籍《清朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》記載：
⑴.滿族薩克達氏，本稱巴雅拉氏，後改以地名爲氏，滿語爲Sakda Hala，滿語“蒼老、老祖宗”，是一個龐大的滿族氏族部落，有諸多分支，世居寧古塔(今黑龍江寧安)、阿扈河(今黑龍江寧安南部六十公里處)、葉赫(今吉林葉赫河、伊通河、伊丹河、東遼河流域)、薩克達(今遼寧撫順峽河流域)、赫圖阿拉(今遼寧新賓永陵鎮)、那木都魯(今俄羅斯濱海地區)、德里倭赫(今遼寧撫順渾河兩岸)、黑龍江兩岸等地，所冠漢姓爲多爲祖氏、蒼氏、倉氏、麻氏、駱氏、李氏、高氏、海氏、薩氏、里氏、陳氏、羅氏、老氏、英氏、印氏、巴氏、色氏、臧氏、禮氏、佟氏、陀氏、翁氏等。
⑵.滿族組佳氏，滿語爲Jugiya Hala，祖先原爲漢族，東漢末期被遼東鮮卑烏桓部虜攜，融入鮮卑，後逐漸演化爲遼東女真，世居鐵嶺(今遼寧鐵嶺)，後多冠漢姓爲祖氏。
第四個淵源：源於其他少數民族，屬於漢化改姓爲氏。
今彝族、東鄉族、傣族、苗族等少數民族中，均有祖氏族人分佈，其來源大多是在唐、宋、元、明、清時期中央政府推行的羈糜政策及改土歸流運動中，流改爲漢姓□氏，世代相傳至今。
祖姓始祖
祖氏是河北省的名門著姓，他們是殷商王室的子孫後裔，就是受千秋萬世敬仰的上古聖君商湯的子孫。祖氏的來源，《元和姓纂》和《姓譜》等書記載說：“子姓，殷後，殷王祖甲、乙、丙、丁支庶因氏焉，殷有祖己、祖伊，漢有祖沂，始家涿郡，望出范陽。”在殷商有天下的645年之中，前後28個君主，以祖爲名的君主不在少數，有第十一代的祖乙、第十二代的祖辛、第十四代的祖丁、第二十一代的祖庚等等。後世祖姓中國人的始祖，究竟是哪一位呢?一般人認爲應該算是祖已，因爲在殷商武丁的時間，從古籍上已經發現了了姓祖的人，那便是當時以道訓諫王的賢臣祖已。《書經》上的“高宗彤日”指出：“高宗祭成湯，有飛雉升鼎耳而雒;祖已訓諸王，作高宗彤日之訓。”根據這個記載，中國祖氏家族的得姓歷史至少在3300年以上。由此可見，祖氏是中國一個古老的姓氏，最初是發祥於涿郡。古代的涿郡，在今河北省涿縣一帶，這個地方便是祖氏的老家所在，他跟中華民族的淵源十分深遠。5000年前，黃帝與尤戰於涿鹿之野，奠定中華民族繁衍成長的地盤，就是這個地方。望族居范陽郡(今河北涿縣)。故祖氏後人多奉祖已爲祖姓的始祖。
遷徙分佈
祖氏人口總數在中國的大陸和臺灣省均未列入百家姓前三百位，不過在宋版《百家姓》中排序爲第二百四十九位。
今山東省的壽光縣、夏津縣，北京市的海淀區，湖北省的英山縣，上海市，天津市，河北省的藁城市、樂亭縣、福寧縣、獻縣、深縣、新樂縣、撫寧縣、定興縣、衡水市、易縣、秦皇島市、保定市、涿州市、淶水縣，江蘇省的南京市、蘇州市楓橋支英村，徐州市銅山縣、淮安市、盱眙縣侍澗村、宿遷市泗洪縣、南通市海門縣、崑山市、阜寧縣，河南省的濮陽市範縣、南陽市南召縣、開封市、商丘市柘城縣、衛輝縣、固始縣、新鄉市，安徽省的池州市、安慶市、馬鞍山市 望江縣、蕭縣、樅陽縣、巢湖市廬江縣(不僅僅是廬江縣，本人姓祖，是居巢區的)、蚌埠市、滁州市、宿州市，四川省的廣元縣，吉林省的吉林市永吉縣、四平市、通化市白山市的撫松縣，寧夏回族自治區，重慶市的長壽縣，湖南省的瀏陽市，福建省的德化縣、浦城縣、順昌縣，貴州省的貴陽市、威寧縣、畢節市，廣東省的東莞市東城區，甘肅省的張掖市，遼寧省的瀋陽市、盤錦市興隆臺區、北鎮縣，新疆維吾爾自治區農六師紅旗農場、香港特別行政區，澳門特別行政區，臺灣省，新加坡、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、越南、老撾、緬甸、美國、英國等地，均有祖氏族人分佈。
歷史名人
祖 逖
字士稚。晉朝范陽遒縣人。著名北伐大將，勤奮好學，留有聞雞起舞的佳話。當時晉室大亂，巡率部曲百餘家渡江，中流擊揖而誓言：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江!”元帝時，爲豫州刺史，自請統兵北伐，徵爲奮威將軍，連戰連勝，最後攻破石勒，收復黃河以南全爲晉土。在豫州刺史任內，勤政愛民，死時，豫州人民，痛哭流涕，如喪父母。
祖 約
東晉范陽遒縣(今河北省淶水)人，祖逖之弟，爲成皋令，字士少。隨逖過江南來。晉元帝太興三年(321年)祖逖死，祖約以侍中出代逖爲平西將軍、豫州刺史，繼統其部曲。(咸和三年(328年)與蘇峻起兵反晉，失敗後投奔後趙石勒，爲其所殺。祖約既是朝廷命官，又是各自所統流民之帥。
祖 詠
洛陽(今屬河南省)人，後遷居汝水以北，開元十二年進士。曾因張說推薦，任過短時期的駕部員外郎。詩多狀景詠物，宣揚隱逸生活。其詩講求對仗，亦帶有詩中有畫之色彩，其與王維友善，蓋“物以類聚，人以羣分”或“近朱者赤，近墨者黑”故也。代表作有《終南望餘雪》、《望薊門》、《七夕》、《汝墳秋同仙州王長史翰聞百舌鳥》、《陸渾水亭》、《家園夜坐寄郭微 》、《送丘爲下第》、《古意二首》等，其中以《終南望餘雪》和《望薊門》兩首詩爲最著名。《望薊門》詩描寫沙場塞色，寫得波瀾壯闊，令人震動，其中“萬里寒光生積雪，三邊曙色動危旌”爲有名的佳句。
祖沖之
字文遠，南朝宋范陽薊人，爲南北朝時期著名的科學家。精研數學、天文和機械製造方面都有很大成就。在前人研究的基礎上，他第一個把圓周率計算到小數點後第六位3.1415926到3.1415927之間，這在當時世界上是最精密的。他還提出密率值的計算，比歐洲早了 1000多年。數學著作有《綴術》和《九章術義注》，均失傳。他根據數理，研究天文曆法，制訂出一部比較準確的《大明曆》。他製造的千里船、水碓磨和指南車。
祖孝孫
唐朝幽州范陽人。博學，精通曆算。參定雅樂、京房律法，演12律60音。後受命與祕書監竇班修定雅樂，斟酌甫北，考以古音，制12樂合32曲84調，作爲大唐雅樂。時旋宮之義，亡絕已久，一朝復古，自孝孫始。
祖大壽
字復宇，遼東(遼寧省遼陽)人。明末爲前鋒總兵持將軍印，隸袁崇煥，守錦州。因崇煥入獄，率部毀山海關東走，朝野震驚。後督兵守大淩河，爲清軍久圍，糧彈盡，乞降。後屢負約，再敗而降。任總兵，致書招降甥吳三桂，從入關滅明。卒於清順治十三年(1656年)。
祖晨
(1901-1933.8.18)原名祖茂林，又名李春亭。安徽省宣城縣(現宣州市)人。1908年入私塾讀書。1922年畢業於安徽蕪湖省立第五中學。1924年考入廈門大學。1925年秋赴日留學，在長崎加入中國共產黨。1926年回國，次年到武漢參加北伐軍。1928年初，回宣城開展黨的工作。1929年初到上海工作。1931年調山東省委工作，後任濟南市委書記。1932年1月來青島任市委書記，5月底因叛徒出賣被捕，1933年8月18日在濟南濼口英勇就義犧牲，時年32歲。
