歷朝歷代的強盛與否，除了看它的軍事才能之外，經濟，政治，教育等多方面息息相關。先秦時代開始，由於是奴隸制社會，很多社會上層人士大多數靠雄厚的家庭背景去支持;秦朝建立後的數百年間，貧苦老百姓想要通過自己的努力讀書當官，基本上希望很渺然。直到隋朝的建立，科舉制度在歷朝的逐步完善，貧苦出身的孩子也可以鹹魚翻身有出人頭地之日。
第一：隋朝的建立，科舉制度開始登場
隋朝以前的南北朝時期就已經出現了爲了選拔有用人才，萌生出“舉明經”等科舉制度。隋朝建立後，隋文帝在開皇七年，正式設立分科考試製度，取代九品中正制，從此選拔官員不分門第好壞;隋煬帝大業二年，設立進士科，科舉制度正式形成。當時秀才試方略，進士試時務策，明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。
第二：唐朝的建立，開始逐漸完善
唐高祖李淵建立唐朝後，進一步完善了前面隋朝的一些科舉制度。常設的科目有秀才，明經，俊士，進士，明法，明字，明算得等。到了武則天時期，一度設立了武舉。唐代科舉的應試者主要是兩部分人組成，一種是生徒，另外一種是鄉貢。生徒就是官方辦的學校;鄉貢就是各地人自學或者民間私塾學成到縣，州應試，經過地方考試合格，再到京城應試。
第三：宋朝的改革，重文輕武貫徹兩宋從始至終
宋代的科舉，大致和唐朝相同，有常科，制科和武舉。宋代自從宋太祖趙匡胤建國以來，制定的國策便是重文輕武。相比之下，宋代常設的科目比唐代大大減少，其中進士科仍然受到重視，進士一等大多都是當上宰相級別的大官，因此進士科也叫“宰相科”。另外宋代的科舉放寬了錄取和作用的範圍，宋代進士分爲三等：一等稱進士及第;二等稱進士出身;三等稱同進士出身。
第四：元朝開始科舉制度家道中落
元朝是蒙古人建立起來的封建大一統王朝，唯一一個少數民族建立的大一統王朝。從1234年蒙古滅金開始到1314年元朝開科舉，其中荒廢了長達八十餘年。元朝人施行的四種人制度，蒙古人色目人爲一個等級，漢人南人想要通過自己的努力當官報效國家，難上加難。這是導致元朝迅速腐化走向滅亡的一個重要原因，沒有漢人統治的基礎，國家江山離心離德，滅亡只是遲早的事情。
第五：明清時代科舉制得到進一步增強，達到鼎盛
1：朱元璋在位期間，大力發展教育
明太祖朱元璋建立大明帝國，一介乞丐出身的他小時候沒有讀過書，再加上前元覆滅的教訓。痛定思痛的他深知國家興亡很關鍵的一個原因，在於教育。洪武三年詔開科舉，“規定中外文臣都應該考科舉制方能入官，如若不然不能爲官。”南京都城設立國子監，民間大量開辦社學，讓貧困孩子都能有學上，不吃沒文化的虧。
2：明清時代科舉大致分爲五大板塊，名目繁多苛嚴的龐大體系
明清時代開始，普通人想要通過努力當上朝廷命官，必須要經過五大板塊的選拔。第一塊叫童試，明清最初級的縣，府兩次考試者，表明已具備的文化知識和寫作能力;第二塊叫院試，它分爲歲試和科試兩級。歲試就是每年的童生入學考試，錄取後被稱爲“秀才”。科試則是對已在學校的秀才進行考試，成績優異者可以參加下一任舉人的考試，太差要面臨處罰或者取消生員資格;第三塊叫鄉試，也叫大比，每三年比一次。鄉試之榜明清稱爲乙榜，鄉試稱爲乙科，舉人第一名稱爲解元;第四塊叫會試，同樣是三場，內容和鄉試差不多。明清每科會試錄取進士約兩百人，成績優異的可以到國子監當監生，獲得國家一定俸祿;第五塊就是殿試，試題由內閣大臣草擬數種，最後皇帝拍板。狀元，榜眼，探花前三名爲第一甲，屬於進士及第;第二甲若干人，算是進士出身;第三家又是若干人，算是同進士出身。
