連接中國與西域各國的經貿橋樑絲綢之路，在我國自古是個家喻戶曉的名字。說起絲綢之路的歷史背景，許多人會聯想到兩千年前西漢著名外交家張騫出使西域的典故，這次外交史上大規模的外事活動，極大地加深了中原與西域各國的文化交流與經貿往來，更成爲開闢了絲綢之路的歷史創舉。
絲綢之路歷史背景
追溯絲綢之路歷史背景，首先須瞭解其發展歷程。最初，絲綢之路之所以得名，很大程度上是由於我國古代與外邦通商的過程中，絲綢、瓷器、茶葉等商品是最具代表性的出口物資，其中尤以絲綢的出口量大。從漢代至盛唐年間，龐大的商隊沿河西走廊往來穿梭，通商貿易，這一時期，江南、巴蜀的綢緞已然憑藉其高雅的工藝品質與華美的圖案造型馳名中外，成爲舉世聞名的奢侈品，受到睦鄰友邦的普遍讚譽。
19世紀中葉，德國地質學家李希霍芬滿懷着對東方文明的嚮往來到中國，歷經七次中國之旅行，完整記述了當年絲綢之路開闢者所走過的這條古老漫道上的所見所聞，並正式將這條中國與歐洲之間最古老的貿易之路命名爲“絲綢之路”，從此，絲綢之路的重要地位爲世界所熟知，而絲綢之路的歷史背景，也由此更見清晰。
儘管在過去千百年間，中國的政治大環境幾經變遷，絲綢之路也隨之幾度興衰，卻始終未曾終止其作爲貿易與文化交流國際通道所承擔的歷史責任，至今依然閃耀着璀璨的光芒，等待後人去發掘其無可估量的歷史價值。
絲綢之路開闢時間
絲綢之路是古代中國通往西方國家的唯一重要通道，爲人類的發展進步和社會文化的交流有着巨大貢獻。而絲綢之路開闢時間最早可以追溯到漢代以前。
開闢絲綢之路的張騫的雕像
在早於漢代以前的遊牧民族的古墓羣中，考古學家經常可以發現一些有着濃郁的漢文化氣息的物品，如青銅、車馬和兵器等，而西方文化的馬具、配飾等物品，也很受當時的華夏民族的人民的喜愛。在張騫絲綢之路開闢時間之前，一則來自戰國古墓出土的《穆天子傳》中，就記載了周穆王曾駕駛着由八匹駿馬組成的馬車，往西域巡遊，最終到達崑崙山西麓，得到了那裏部落手裏西王母的款待。在周穆王離去的時候，西王母贈送給周穆王八車寶石。周穆王滿載而歸，成爲了當時的一段佳話。因此，周穆王巡遊的那段路，也被後人稱爲“玉石之路”。而玉石之路也成爲了絲綢之路的雛形。
真正的絲綢之路開闢時間則是在漢朝。爲了和匈奴作戰，漢武帝打算聯合被匈奴從河西走廊一代趕走的大月氏，便派遣張騫前往西域尋找大月氏。張騫從長安出發，達到河西走廊，被匈奴俘虜。十多年後張騫逃脫，經過車師，向伊犁地區進發，進入焉耆，最後抵達大宛國。在大宛國和康居國的幫助下，這次出行，基本奠定了絲綢之路的主要幹道。張騫從建元二年出發，也就是公元前139年，歷經十三年，回到漢朝，也就是公元前126年，也就是絲綢之路開闢時間基本上是在這13年之間。
絲綢之路主要商品
顧名思義，絲綢之路主要商品，自然就是絲綢了。
漢代的絲綢製品
在中國遠古的傳說中，就有嫘祖養蠶取絲的故事。古時的絲綢，主要是蠶繭爲原料而織成。隨着夏商周和秦漢幾千年的蠶桑業的發展，中國已經有了大量生產絲綢的能力。而到了漢代，由於漢初漢政府推行休養生息的政策，使得官營的絲綢業有了巨大的發展。而民營的絲綢業也同樣有了進步和發展。在坊間，由絲綢製成的工藝品、衣裳等各具特色，尤其是刺繡的發展，更使絲綢業到達了空前的昌盛。據傳聞稱，在當時，已經有了幾乎成型的繡花工具的出現。
而在西方，絲綢是他們前所未見的產品。當絲綢到達西方後，馬上成了暢銷品，成爲了西方上層官員的奢侈品。而絲綢的銷售，也給漢朝帶來的巨大的收益，使得漢朝有了和匈奴作戰的資金，從而將匈奴趕出了河西走廊，確保了絲路的暢通。
在絲綢之路的主要商品除了絲綢，另外也有金銀器皿、青銅鐵器等，而在西方，爲了獲得大量的絲綢，也有許多物資來和漢朝進行交換。現在被熟知的葡萄、胡蘿蔔、菠菜等，就是通過絲綢之路進入東方的。
在漢朝，爲了和匈奴作戰，馬匹的作用也尤爲突出，因此從大宛國進貢而來的馬匹，也是絲綢之路主要商品之一。
因爲中國是絲綢的出產國，因此西方人給予了漢朝以“絲國”的美譽。19世紀，德國的李希霍芬這條大道命名爲“絲綢之路”。
絲綢之路的影響
東西方之間的文明有着很大的差異，在古時的中國，經濟、科技都以絕對的優勢領先於世界，而西方也有着其傑出的科技和文明。絲綢之路的影響就是在於讓東西方的文明有了一個互相交流和認識的途徑。
行走在絲綢之路上的駝隊
自從張騫開闢了絲綢之路後，行走、運輸在絲綢之路上的絲綢、緞帛、陶器等物絡繹不絕。在漢代，中國的絲織業已經達到了相當的水平，而在古代西方，是沒有絲綢的。西方人見到絲綢後，都驚歎於其亮麗柔軟的外表，皆以能擁有絲綢爲榮。中國的絲綢，早在春秋時期便已經遠銷國外，到了漢代絲路開闢後，每年大量的絲綢更是銷往西方歐洲等國，爲當時的漢朝帶來了巨大的收益。
絲綢之路途徑的其他小國，見識到了漢朝的繁榮昌盛之後，都願意和漢朝進行貿易往來。中國和西域各國，都將絲綢視爲兩國友好的標誌。當時在中東和西域地區出售的絲綢價格，都是非常高的，這讓西方人認爲，漢朝是一個物產極其豐富的國家，開始對東方有了一個深刻的認識。
相對於絲綢，另外從中國出口的還有金銀、鏡子，甚至鳥類等西方所沒有的物資，令西方人大開眼界。而從西方運往東方的葡萄、核桃、胡蘿蔔、胡椒、胡豆、波菜、黃瓜等產物，也是東方人前所未見的。尤其是從阿拉伯天文學和醫學知識，爲東方的經濟社會發展作出了重大貢獻，同時也讓東方人率先接觸了伊斯蘭教的文化。
絲綢之路的影響主要是對於不同種族、不同文明之間，架起了文化和經濟的橋樑，爲東西方，乃至整個人類的發展和進步，做出了巨大貢獻。
