利瑪竇在中國時，他過人的記憶力常被他人所稱道，許多中國士大夫想要向他學習，於是他用中文寫了《西國記法》來介紹記憶方法，該書後來被重新摹寫，《利瑪竇的記憶宮殿》是在臺灣出版時翻譯的名字。
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利瑪竇的記憶力堪稱過目不忘。他在澳門只學習了一年漢語就進入中國大陸，而在此之前他對中國的瞭解少之又少。在華傳教的過程中，他不斷學習中國文化，成就不凡，不但可以用中文翻譯西方書籍，還能與中國士大夫坐而論道，辯論一些中國儒家的東西。除了中國知識，利瑪竇還精通許多自然科學，以及希臘語、葡萄牙語和西班牙語等多國語言，據說還會一些日語。
不過除了一副好記性，利瑪竇也有一套他有效的記憶方法，也就是記憶宮殿法。這種方法主要指根據所事物的順序變成一個個的意象，並把意象封存在一個宮殿裏，而這個宮殿就在你的腦海裏。因爲這個宮殿你非常熟悉，所以當你在宮殿裏沿着一定的路線參觀時，你每看到一件東西，你就可以根據它的特徵來聯想起自己把它存進來時的當初記憶。
利瑪竇當初所寫的書，只有他對自己記憶方法的介紹，包括他用四種記憶意象做的舉例。而《利瑪竇的記憶宮殿》則是在前作的基礎上，增加了許多作者新的理解以及利瑪竇生平和經歷、當時的世界背景等內容。
利瑪竇來華
利瑪竇是意大利天主教耶穌會的傳教士，因爲來華傳教而被中國人熟知。
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利瑪竇出生於1552年，從小在耶穌會開辦的學校讀書從而培養了他對神學的深刻喜愛。即使父親把他送去學習法律，後來他也中斷了學習加入了耶穌會。至此，他完全投入對神學的學習，此外還學習哲學、拉丁文等多國語言。
在來華前，利瑪竇先被派往了印度傳教，那是1578年。在印度的兩年，他一方面實踐傳教，另一方面繼續學習各種自然科學和語言，從而使他成爲了一名真正的神父並被舉薦到中國去傳教。當時的中國還是明朝萬曆年間，因爲朝廷長期實行閉關鎖國的海禁政策，所以歐洲的傳教士們居住並傳教的中國也只是在澳門而已。
利瑪竇於1580年出發，經過馬六甲海峽來到澳門，因爲途中患上重病，所以等他到達時已經是兩年以後。利瑪竇只在澳門居住了一年就進入了中國，首先在廣東肇慶進行傳教。此後，他又在韶州、南昌和南京等地先後居住並建立傳教駐地，直到1601年他到了北京，至此他在北京長期居住直到病死。
利瑪竇來華傳教期間，除了介紹天主教教義，還向中國人宣傳西方傳統文化，而他傳播的主要對象就是他所結識的士大夫。同時，利瑪竇也被中國傳統文化深深的折服，不斷學習和研究，也把不少中國經典著作翻譯傳播到了國外。
利瑪竇中國札記
利瑪竇屬於最早認識中國的傳教士之一，而傳教的過程中他一直有記錄自己的經歷和見聞，之後這份日記被另一個傳教士金尼閣翻譯成拉丁文，整理後出版成書，書名叫《基督教遠征中國史》，中國引進翻譯時改名爲《利瑪竇中國札記》。
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利瑪竇在中國居住並傳教近三十年，期間雖然輾轉多處，但不變的是他一直在接觸中國士大夫，而且主動了解並學習中國文化。因此，利瑪竇在他的日記裏記錄的是他見識到當時真正的中國，而且也包括他對中國的觀察和認識。
翻譯利瑪竇日記的金尼閣，也同樣是耶穌會的來華傳教士，不過是比利時人。他在利瑪竇死後纔來到中國，也結識了不少以前利瑪竇的中國士大夫好友，所以對其過去的經歷頗爲了解。之後，在他回歐洲的途中，他就將利瑪竇的日記進行了整理和翻譯，並且稍作添加和修改。該書出版後，因爲書中把去中國傳教與淘金冒險類比，所以在歐洲天主教會中產生了極大的轟動。
該書共分五卷，第一卷主要詳細介紹了當時中國政治、地理、物產、機械、科學等各方面的基本情況，之後的四卷則是敘述西方傳教士們在中國的所見所聞，其中以利瑪竇自己的內容爲主。該書常被拿來與《馬可·波羅遊記》作比，但不同於由故事構成的遊記，該書的記錄以親身經歷爲本，展現的是一個更真實的中國。
