當我們今天回顧歷史可以發現，絲綢之路從一開始就是一條文明交流之路。
在絲綢之路文化交流史上，除了印刷術和造紙術以外，中國文化在西方一直具有較高的地位。以“中國風”爲例，500年前，歐洲大批傳教士來華，回國後他們向歐洲人傳播了中國文化。18世紀歐洲“啓蒙運動”時，歐洲又掀起了一場“中國風”，既包含了琴棋書畫等修身的藝術，又泛指一種東方神韻，滲透到建築和瓷器等外觀設計裏
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“一帶一路”強調共商、共建、共享，文化的維度不可或缺。事實上，當我們今天回顧歷史可以發現，絲綢之路從一開始就是一條文明交流之路。古絲綢之路起始於商品交換，而商品交換的背後是文化溝通。古代中國許多物質文化和發明創造通過絲綢之路傳到西方後，對促進西方近現代科學的發展起到了積極作用。同時，近代西方天文學、數學和醫學等知識，也通過絲綢之路傳到中國。
今天，挖掘、研究曾經在中西交流史上扮演過重要角色的文化遺產和案例，不僅有助於深化“一帶一路”的文化內涵，而且有利於增進我國與“一帶一路”相關國家、民族的理解和交流，進一步推動中華文化“走出去”。
造紙術和印刷術怎樣西傳
今年是歐洲宗教改革500週年。歷史學家在談及這場改革的背景時，常常會提及古騰堡，稱古騰堡活字印刷革命有力地支持了宗教改革運動。其實，中國早在11世紀就發明了活字印刷術，但個別國家的研究者對中國的這一首創權提出挑戰。爲此，我們有必要對造紙術和印刷術通過絲綢之路傳到歐洲的歷史作一回顧。
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造紙術西傳沒有很大爭議。很多文獻表明，在蔡倫發明造紙術後的1000多年，歐洲才建立了造紙廠。英國學者李約瑟認爲，早在公元650年，造紙術就已經傳入中亞的撒馬爾罕。西班牙最早的造紙廠1129年建於克薩蒂瓦，但一開始基督教世界對此並不歡迎，神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世於1221年發佈一道敕令，稱所有寫在紙上的公文都無效。直到15世紀中期歐洲印刷業興起後，歐洲人才逐漸改變對紙張的看法。
活字印刷術發明於中國。據《夢溪筆談》所述，北宋畢昇成功研製了泥活字。1193年，南宋名臣周必大用泥活字排印了《玉堂雜記》。他在寫給友人的信中說：“近用沈存中法，以膠泥銅版移換摹印，今日偶成《玉堂雜記》二十八事。”其中所記“沈存中法”，即畢昇發明的活字印刷法。之後，元朝王禎製作木活字三萬多個，並於1298年試印自己編修的《大德旌德縣誌》。
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那麼，活字印刷術是如何傳播到西方的呢?李約瑟認爲，如果印刷術由東方傳到西方的過程中有那麼一箇中間環節的話，既熟悉雕版印刷又熟悉漢字印刷的維吾爾族人，極有機會在這種傳播中起重要的作用。這一點在史金波、雅森·吾守爾所著的《中國活字印刷術的發明和早期傳播：西夏和回鶻活字印刷術研究》一書中得到了證實。該書介紹了西夏和回鶻文活字實物。
據考證，回鶻文已有以音節、語音爲單位的、介於語音爲單位的活字和漢字活字之間的中介類型活字，其中蘊含了西方字母活字形成的原則，是我國活字印刷術向西方傳播的中介類型活字。這些回鶻文木活字大部分藏於巴黎吉美博物館，年代在12世紀到13世紀上半葉之間，早於古騰堡使用金屬活字。這就從事實上否定了“古騰堡第一個用字母活字印書的觀點”。
